[철쭉 명산 7선] 악양 성제봉

악양의 성제봉(聖帝峰·1,115.5m)은 사철 아름다운 경관을 자랑하는 산이다. 산 밑으로 넓은 악양 벌판이 펼쳐지고 섬진강이 굽이지며 흘러 조망이 뛰어난 것도 장점이다. 신선대 암봉에 걸쳐 있는 구름다리 또한 멋진 볼거리라 하겠다.

5월의 성제봉은 산자락에 만발한 철쭉의 정취가 일품이다. 또한 산 아래로 펼쳐진 악양벌과 섬진강 물굽이가 어우러진 모습이 장관을 이룬다. 성제봉의 철쭉꽃은 보통 5월 중순경이면 만개해 화려함을 뽐낸다.

성제봉 오르는 길은 여러 갈래지만, 이 산의 독특한 매력인 섬진강을 조망하며 오르려면 고소산성((姑蘇山城)에서 산행을 시작하는 것이 좋다. 한산사에서 출발해 고소성~신선대~구름다리~정상 코스로 오른 뒤 청학사로 하산하는 코스가 성제봉의 진면목을 감상할 수 있는 코스다.

섬진강을 끼고 난 도로에서 악양면으로 접어들어 포장도로를 따라 1km쯤 들어가면 왼쪽에 ‘최참판댁’으로 진입하는 길이 보인다. 이 갈림길을 따라 잠시 간 뒤, 다시 ‘고소성 가는 길’ 팻말을 따라 1.5km쯤 오르면 한산사 주차장에 다다른다. 여기에 차를 세우고 절 오른쪽 옆으로 난 등산로를 따라 산행을 시작한다.

20분쯤 오르막을 지나면 복원된 고소산성에 다다른다. 성곽을 떠나 10여 분 오르면 조망이 좋은 공터로 나선다. 이곳을 지나 30분쯤 뒤 바윗길이 시작된다. 가파른 곳에는 철사다리도 놓여 있다. 바위틈인 ‘통천문’을 지나면 저 위로 봉은 신선대(903m봉)가 보인다. 바위지대를 통과해 오르면 신선대의 거대한 암벽이 서서히 다가온다.

급경사를 15분쯤 치고 오르면 구름다리 시작지점이다. 다리를 통과해 암릉을 타고 진행하면 이윽고 철쭉밭에 다다른다. 비스듬한 능선을 따라 철쭉이 무리지어 피어나는 모습이 장관이다.

철쭉밭을 통과해 잠시 오르면 성제봉 정상에 닿는다. 정상에서 남쪽으로 펼쳐지는 조망을 감상한 뒤 북쪽으로 방향을 잡는다. 잠시 내려서면 곧바로 오른쪽으로 급경사가 이어진다. 지그재의 산길을 따라 20여 분 내려서면 계곡의 샘터에 다다른다. 샘 이후 완만해진 계곡을 따라 30분 남짓 하산하면 임도의 널찍한 공터가 나선다. 이 임도를 따라 30분이면 청학사에 닿는다. 

#교통·숙박
호남고속도로를 이용해 전주까지 간 뒤 남원, 구례를 거쳐 섬진강변 19번 국도를 탄다. 하동 방향으로 진행하다 화개 삼거리 입구를 지나쳐 악양면 입구 삼거리에서 좌회전해 한산사로 접근한다. 대중교통이 불편한 곳이다. 청학사로 하산시 교통편이 마땅치 않아 택시를 이용해 출발점으로 돌아가야 한다. 악양 개인택시 055-883-3009.
악양면 소재지엔 별다른 시설이 없으며, 섬진강 변 19번 국도 인근의 에덴모텔(화개면 부춘리·055-884-6777), 화개파크(화개면 덕은리·055-884-1811) 등에서 숙박이 가능하다.