기존의 강력 항생제에도 끄떡없는 내성 박테리아를 죽이는 새로운 항생물질이 남아프리카공화국의 토양 속에서 발견되었다.
미국의 머크 제약회사는 플라텐시마이신(platensimycin)이라고 명명된 이 새로운 항생물질이 시험관 실험과 쥐실험에서 슈퍼 박테리아라고 불리는 대표적인 내성 박테리아인 메티실린내성 황색포도상구균(MRSA)과 장구균(VRE)을 포함한 다양한 박테리아에 폭넓은 효능을 지닌 것으로 밝혀졌다고 말했다.
머크 연구소의 스티븐 소이슨 박사는 영국의 과학전문지 ’네이처’ 최신호(5월18일자)에 발표한 연구보고서에서 세계의 토양, 식물 샘플을 포함한 자연물질에서 추출한 25만여 가지 성분 가운데서 이 새로운 항생물질을 찾아냈다고 밝혔다.
소이슨 박사는 이 물질은 Streptomyces platensis라는 토양박테리아가 만드는 것으로 박테리아가 생존하는 데 꼭 필요한 지질(脂質)을 합성하는 능력을 차단하는 것으로 생각된다고 말했다.
이 항생물질은 아직 사람에게는 실험하지 않았으며 앞으로 시판까지는 여러 해가 걸릴 것이라고 소이슨 박사는 덧붙였다.
미국 샌디에이고에 있는 스크립스 머시 병원의 전염병전문의 프랭크 마이어스 박사는 “매우 고무적인” 발견이라고 평가하고 다만 이 항생물질이 우리 몸의 이로운 박테리아마저 죽이는 것이 아닌지 살펴보아야 할 것이라고 말했다.
/뉴욕 AP=연합뉴스