좋은 캠핑장의 조건 가운데 빠질 수 없는 것이 수려한 경관이다. 아무리 좋은 시설을 갖추고 교통이 좋다 해도 자연환경이 좋지 못하면 캠핑의 묘미는 반감된다. 대도시 8차선 도로 한 가운데 잔디밭을 만들고 취사장을 지었다고 해도 이곳을 찾을 캠퍼들이 얼마나 되겠는가. 적어도 캠핑장이라면 자연과 교감할 수 있는 최소한의 환경은 갖춰야 한다.
인기 있는 캠핑장은 역시 좋은 산을 끼고 있다. 숲이 만들어내는 맑은 공기와 깨끗한 계곡물은 공해에 찌든 도시인의 몸과 마음을 치유하는 능력을 지녔다. 더불어 캠핑과 산행을 함께하며 건강까지 챙길 수 있다면 일석이조의 효과를 기대할 수 있다.
강변이나 바닷가도 좋은 캠핑 장소로 꼽을 수 있다. 특히 여름철 피서지로 물가 야영지의 인기는 상상을 초월할 정도. 이미 한여름 캠핑은 한국 사회의 일반적인 피서문화로 자리 잡은 지 오래다.
하지만 사람이 많이 몰리는 시기에는 쾌적한 캠핑을 기대하는 것은 무리다. 아무래도 길도 막히고 야영장도 번잡하기 마련이다. 베테랑 캠퍼들은 이런 장소는 휴가철을 피해 찾고 있다.
느티나무 가득한 남한강변 야영장
여주의 은모래유원지 야영장도 그런 곳 가운데 하나다. 물 맑은 남한강 중류에 위치하고 있어 경관이 수려하고 시설 또한 완벽해 오토캠핑에 최적의 환경을 자랑한다. 물론 이곳은 여름 휴가철이면 언제나 야영객들로 붐빈다. 서울과 수도권에서 가까운데다 신륵사, 세종대왕릉 등 인근에 명소가 많아 가족단위 여행지로 인기 있다. 여주 시내에서 10여 분이면 닿을 수 있는 거리라 접근도 쉽다.
은모래유원지는 남한강 특유의 넓고 완만한 하상 덕분에 풍광이 시원스럽다. 특히 강 건너 신륵사와 주변의 자연이 연출하는 경관은 한 폭의 아름다운 수채화 같다. 유유히 흐르는 남한강 건너편 기암절벽 위에는 나옹대사가 머물렀다는 강월헌(江月軒)이 바위벽과 절묘한 조화를 이루고 있다. 이 육각정 뒤쪽 산자락에는 신라시대에 원효대사가 건립했다고 전하는 고찰 신륵사가 자리를 잡았다.
야영장에는 30∼50년생 느티나무 300여 그루가 적당한 간격으로 자리를 잡고 서서 햇볕을 막아줄 그늘을 만든다. 야영장 내 화장실과 취사장, 식수대, 가로등, 주차시설 등이 완비되어 있다. 야영장을 둘러싼 제방 너머로 남한강의 널찍한 강변이 펼쳐진다. 야영장 근처의 물놀이 기구 대여시설을 이용하면 오리보트 등 수상스포츠도 즐길 수 있다.
은모래유원지에는 리버스랜드라는 놀이시설이 조성되어 있어 주말과 휴일이면 행락객들이 붐빈다. 상가시설은 물론 휴게시설, 오락장, 바이킹 등 16종의 놀이기구를 설치하여 운영하고 있다. 야영장은 위락시설과 약간 떨어져 있긴 하지만, 아무래도 사람이 많다 보니 낮 동안의 번잡함을 피하기 어렵다. 하지만 사람들이 빠져나간 야간에는 호젓한 캠핑이 가능하다.
‘비를 맞아도 바람이 불어도 캠핑은 즐겁다’
4월의 첫 번째 주말 여주 은모래유원지 야영장에는 비가 내렸다. 겨울 가뭄을 마감하는 고마운 단비였다. 물안개가 피어나는 강변은 차분한 분위기가 일품이다. 이 날 이곳에서 캠핑 동호회 'autocamping.co.kr'의 제79회 릴레이 오토캠핑이 열렸다. 금요일 저녁부터 야영장을 찾은 회원들은 하나 둘 자신의 캠핑사이트를 구축했다. 빗줄기가 굵어지며 이번 모임은 올해 첫 우중캠핑으로 기록되게 됐다.
비는 캠퍼들의 활동을 제약한다는 점에서 보면 악재임에 틀림없다. 하지만 빗속에서 즐기는 캠핑은 또 다른 묘미가 있다. 오히려 활동공간이 줄어들다보니 가족이나 회원들끼리 모여 있는 시간이 많아지고, 보다 친밀한 유대관계를 형성할 수 있는 좋은 기회가 된다. 물론 부작용이 없는 것도 아니다. 시간이 많다보니 자연스럽게 술자리가 길어지고 과음으로 이어지는 경우가 다반사. 하지만 그것도 캠핑의 즐거움 가운데 하나라고 생각할 수 있다.
토요일 저녁 어둑해질 무렵 캠핑에 참가한 36개 팀 회원들이 모여 인사 시간을 가졌다. 같은 취미를 가진 사람들 끼리 한 곳에 모였으니 얼굴이라도 알고 지내자는 의미의 행사였다. 비가 오는 가운데도 본부캠프 주변에 많은 캠퍼들이 모였다. 이 날 두 명의 캠퍼가 브론즈 패밀리 캠퍼 회원으로 선정되어 부엉이 페넌트를 받았다. 이 동호회는 캠핑 참가 횟수에 따라 브론즈, 실버, 골드, 다아이몬드로 등급을 나누고 있다. 브론즈는 15회 이상 캠핑에 참가한 회원에게 수여된다.
인사 시간을 끝내고 뜻이 맞는 회원들끼리 삼삼오오 캠프사이트에 모여 술잔을 나누며 우의를 다졌다. 겨울동안 두문불출하다 이번에 참가한 회원은 이런 분위기가 그리웠을 것이다. 올해 들어 처음으로 경험하는 우중 캠핑은 이렇게 화기애애한 속에서 저물어갔다.
■야영장 이용요령
은모래유원지는 현재 입장료와 주차비를 따로 받지 않는다. 내부 위락시설 이용객을 우대하기 위한 조치로 이는 캠퍼들도 마찬가지로 적용된다. 야영장 이용료는 1팀당 10,000원을 받는다. 문의 011-9007-6491 강변유원지 현장 관리인.
■찾아가는 길
영동고속도로 여주 나들목에서 나와 37번 도로를 따라 양평 방향으로 진행하다 여주대교 못 미처 사거리에서 강변유원지 이정표를 보고 우회전. 직선도로를 따라 900m 정도 올라가다 상리 삼거리에서 좌회전 하면 좌측에 MTM 모텔이 보인다. 계속 직진하면 큰 주차장이 보이고 이곳을 지나 왼쪽의 리버스랜드 입구로 들어선다. 유원지 내 도로를 따라 운동장쪽으로 내려선 뒤 왼쪽 운동장을 가로질러 들어가면 정면에 야영장의 느티나무숲이 보인다.
글= 김기환 기자
사진= 이상선 기자