"아이큐 150의 여자로 해 주세요"

“성별은 여자로 해 주세요. 대머리는 없애 주시고, 아이큐는 150 이상으로 해 주세요.”
공상과학영화에나 나올 법한 ‘맞춤 아기(Designer Baby)’가 정말 가능할까?

미국 내 일부 병원에서 태아의 성별을 선택해서 낳는 ‘맞춤 아기’ 시술을 받기 위해 중국·일본 등 아시아 여성들이 몰려들고 있다고 최근 외신이 보도했다. 대부분의 나라에서 태아성별 교체가 불법이지만 미국이나 영국 등은 특별한 규제가 없기 때문이다. 고가의 비용에도 불구하고 지금까지 약 2000쌍이 시술을 받았다고 외신은 전했다.

이 시술은 ‘착상 전 유전자 진단(PGD·Preimplantation Genetic Diagnosis)’ 기술을 이용해 수정란의 배아 세포 중 하나를 제거해 성별을 결정하는 DNA를 조작한 후 모체의 자궁에 착상시키는 것이다. 아직까지는 성별을 바꾸는 수준이지만 머지 않아 지능, 외모, 체력까지도 사회적 요구에 맞춰 신생아의 유전형질을 선택하는 ‘디자이너 베이비’가 탄생할 것이라는 섣부른 전망도 있다.

현재 국내에서 ‘착상 전 유전자 진단(PGD)’은 시험관 아기 시술 때 제한적으로 허용되고 있다. 단 가계(家系)에 심각한 유전질환이 있거나 다운증후군과 같이 염색체 이상이 있을 때만 허용된다. 수정란의 유전자 진단을 통해 초기 배아단계에서 유전적 결함을 가진 배아는 제거하고 정상적 발달이 가능한 배아만을 착상시키려는 의도다. 그러나 성별을 바꾸기 위한 유전자 진단은 불가능하다. 국내에선 이미 결정된 성별을 알려 주는 것 조차 불법이다.

서울대병원 산부인과 박중신 교수는 “맞춤 아기는 이론적으로 가능하지만 구체적인 기술은 아직 개발돼 있지 않아 현실화되려면 요원하다”며 “설혹 기술이 개발된다 해도 시술 과정에서 배아가 손상되는 등의 위험성을 배제할 수 없으며, 사회적·윤리적 문제도 넘어야 할 산이다”고 말했다.