섹시美 털어내고 깜짝 변신

“나 오늘 피아노 학원 안 갈래~.”
이런 투정 한번 부려보고 싶었다는 엄정화. 홀어머니가 꾸리는 단칸방 살림목록에 피아노는 사치였다. 영화 ‘호로비츠를 위하여’의 ‘피아노 선생님’ 역 제의가 들어왔을 때, 걱정부터 앞섰다. 권형진 감독은 “대역 쓰면 된다”고 했지만, 엄정화는 관객에게 거짓말 하고 싶지 않았다.
처음으로 피아노를 집에 들여 악보를 달달 외워버렸다. 바이엘 한 권 못 쳐본 ‘초보’가 베토벤의 ‘황제’ 를 대역 없이 쳐내기까지. 딱 2개월이 걸렸다. 부모 없는 피아노 신동 경민이와 샬리에르 콤플렉스를 가진 피아노 선생 지수의 소통과 우정을 담은 ‘호로비츠를 위하여’는 엄정화의 이런 노력 덕분에 꾸미지 않은 감동을 준다. “평범하고 일상적인 지수가 되려고 노력했어요. 다큐처럼 보이면 좋겠다고 생각하면서요.”
도발적일 만큼 큰 눈, 도톰한 입술, 새침하게 올라간 입꼬리. 다소 ‘연극적’으로 느껴지는 엄정화의 얼굴은 ‘다큐’와는 거리가 멀다. 영화 ‘결혼은 미친 짓이다’ ‘싱글즈’에서 톡톡 쏘아대거나 ‘몰라’ ‘초대’ 같은 노래를 섹시하게 부르던 모습도 마찬가지다. 그런데 ‘호로비츠…’에서 보여지는 그녀는 자극적인 양념을 물에 헹궈낸 듯, 담박하다.

청담동 한 카페에서 만난 엄정화는 숏커트의 도회적인 모습이다. 그렇지, 이게 그녀였지. “전 제 이미지를 잘 몰라요. 그냥 영화 속 캐릭터에 충실하는 거죠.”
주위 평을 종합하면 그녀는 ‘감성의 파고가 높은 사람’이다. 보통 사람이 이별 앞에서 1의 슬픔을 느낀다면 그녀는 10을 느낀다는 것. 영화에서도 감정을 표현하는 능력이 돋보인다. 그득 고인 눈물을 삼켜내며 정 든 제자를 보내는 연기는 단단히 조여놨던 눈물샘도 허물어뜨린다.
“책 읽을 때 남들보다 두 배는 오래 걸리는 편이에요.” 난독증(難讀症)때문이 아니라, 손짓·몸짓·표정을 머릿속에 그리면서 읽기 때문이다. 한 장 넘기기가 힘들다.
그녀의 타고난 예민함과 훈련된 몰입력은 아홉살짜리 파트너도 무장해제시켰다. 제작진이 전국을 1년간 뒤진 끝에 발견한 피아노 신동 신의재 군. 연기 경험 일천했던 그에게 엄정화는 촬영 내내 주술을 걸었다고 한다. “경민아, 이제 선생님을 못 봐. 너무 힘들어.” 카메라가 돌지 않는데도 울고 있는 선생님 때문에 경민이도 함께 울었다. “보내지 마. 이제 말 잘 들을게. 보내지 마아.”
어느새 그녀의 목소리가 나지막이 가라앉았다. 하지만 충무로의 ‘흥행 여배우 톱 5’에 든다는 얘기를 들려주자 바로 ‘업’ 됐다. “아싸~.”
엄정화는 ‘잘한다’고 해주면 더 잘하게 되는 사람이라고 고백했다. 쉬었던 가수활동을 다시 준비하는 것도 응원해줬던 사람들이 그리워서다. “저 좋아하는 분 위해서라도 콘서트 하고 연기도 하고, 다 하면서 살거예요.”