미국의 많은 주(州)들과 도시에서 금연법이 통과됨에 따라 거대 담배업체들이 최초로 연기없는 담배를 시판하고 있다고 USA투데이가 10일 보도했다.
미국 담배시장의 3분의 1을 점유하고 있는 R.J. 레이놀즈사는 이번주부터 ’카멜 스누즈’라 이름붙여진 이 담배를 오리건주 포틀랜드시와 텍사스주 오스틴시의 편의점에서 판매하기 시작했다.
이 담배는 파우치 모양으로 만들어져 15 파우치가 한 캔에 들어있으며 사용자들이 이 파우치를 입안에 물고 있어야 하고 씹거나 연기를 내뿜지는 않게 돼 있다.
미국 담배시장의 절반을 차지하고 있는 필립모리스사 역시 비슷한 제품인 ’타보카’를 다음달부터 인디애나폴리스시에서 시판할 예정이며 12 파우치가 들어 있는 한 갑의 가격은 말버러 한 갑과 거의 같은 수준이라고 전했다.
이처럼 거대 담배회사들이 ’연기없는 담배’라는 자구책을 마련한 배경에는 미국의 시장환경이 점차 악화되고 있는 상황을 꼽을 수 있다.
건강에 대한 관심 증가와 가격상승, 금연법 등으로 시장은 계속 축소되고 있으며 현재 1인당 담배소비량은 1980년의 절반 수준에 와 있는 형편이다.
특히 비흡연자들을 간접 흡연으로부터 보호하기 위해 고안된 실내금연법이 급격히 확대되고 있는 가운데 올해도 이미 34개의 지자체들이 금연법을 제정한 상태다.
연기없는 담배의 출시는 이 금연법이 연기없는 담배는 다루지 않고 있는 것과 관련있는 것으로 풀이된다.
한편 연기없는 담배에 대해 회의적인 시각도 만만치 않다.
공중보건 옹호자들은 현재 3개 도시에서 시험적으로 판매되고 있는 이 제품이 흡연가들이 담배를 끊으려던 것을 그만두게 하거나 오히려 아이들과 비흡연자들에게까지 흡연의 유혹을 부추길 수 있다고 주장한다.
하버드대 흡연통제연구프로그램의 소장 그렉 코놀리는 “연기없는 담배가 건강에 대한 위험은 낮춰주지만 흡연가들이 그 때문에 담배를 끊을 것 같지는 않다”며 “그것은 마치 벤츠를 자전거와 바꾸는 것과 같을 것이기 때문”이라고 말했다.
/서울=연합뉴스