치아주변 잇몸조직에 염증이 생기는 치주질환은 당뇨병, 심장병, 호흡기질환을 악화시키고 조산위험을 증가시키는 등 잇몸 뿐 아니라 많은 다른 건강상의 문제를 일으킨다는 사실이 밝혀졌다고 헬스데이 뉴스가 15일 보도했다.
예를 들어, 치주염이 있는 당뇨병 환자에게 치주염을 치료해 준 결과 혈당이 낮아졌다든가 요양원에 있는 노인들의 치주염을 치료해 주자 호흡기 질환 발생률이 뚝 떨어졌다는 등 치주염이 여러가지 질병을 악화시키는 요인임을 입증하는 많은 연구보고서들이 발표되고 있다고 미국 뉴욕주립대학 치과대학의 저명한 구강생물학자인 로버트 겐코 박사는 밝히고 있다.
겐코 박사는 이 결과가 우연의 일치인지 아닌지는 확실치 않지만 이러한 연관성을 절대 무시할 수 없다고 강조했다.
치주염이 다른 질병들을 악화시키는 이유에 대해 일부 학자들은 치주염을 일으킨 박테리아가 혈류를 타고 돌다가 다른 신체조직에 염증을 일으킨다고 보고 있다.
또 치주염이 면역체계의 염증반응을 유발해 다른 신체조직에 악영향을 미친다고 생각하는 과학자들도 있다.
노스 캐롤라이나 대학 치과대학 치주병전문의 스티븐 오펜배처 박사는 치주염이 조산아 출산과도 연관이 있다고 믿고 있다. 치주염을 일으킨 바이러스가 혈류를 타고 돌다가 태반에 염증을 일으켜 조산을 유발한다는 것이다.
오펜배처 박사는 임신한 여성 1천20명을 대상으로 실시한 조사분석 결과 치주염을 겪은 여성은 잇몸이 건강한 여성에 비해 조산율이 2배 높게 나타났다고 밝혔다.
연령, 과거 조산경력, 사회경제적 지위 등 다른 조산위험요인들을 고려했어도 결과는 마찬가지 였다고 오펜배처 박사는 말했다.
오펜배처 박사는 지금 1천800명의 임신여성을 대상으로 치주염을 치료할 경우 조산위험이 줄어드는지를 확인하기 위한 연구를 진행하고 있다고 밝히고 앞으로 3년 후면 확실한 것을 알 수 있을 것이라고 말했다.
/ 서울=연합뉴스