아홉살짜리 소녀에게 성 접촉으로 감염되는 질병을 예방하기 위해 백신을 접종해야 하는가.
자궁경부암 백신 ‘가다실(Gardasil)’이 최근 암 백신으로는 세계 최초로 시판허가를 받으면서 접종 연령을 놓고 미국에서 논란이 벌어지고 있다.
가다실은 3회 접종 가격이 360달러로 자궁경부암 등을 일으키는 인간유두종바이러스(HPV)에 감염되는 것을 막아준다.
미국 식품의약국(FDA)은 이달 초 가다실의 시판을 허가했으며 시판을 앞두고 ‘면역 자문위원회’가 29일(현지시간) 가다실 접종 연령을 권고할 예정이어서 관심이 모아지고 있다.
면역자문위원회 권고는 당국에서 그대로 받아들여 왔으며, 의료보험사의 보험적용에도 영향을 미쳐왔는데 위원회측은 가다실 접종 연령으로 11-12세를 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
과학자들은 성 생활(sexually active)을 시작하기 전에 가다실을 접종하는 것이 가장 효과적이라고 말하고 있다.
미국 아이들 중 4분의 1 가량은 15세 때 성관계를 갖는 것으로 조사됐으며, 13세가 되기도 전에 성관계를 갖는 아이들도 약 7%나 됐다.
미국 국립질병통제센터(CDC)에 따르면 15-19세 청소년을 대상으로 조사한 결과 병에 대한 두려움 때문에 성관계를 갖지 않는다고 대답한 청소년(소년 10%, 소녀 7%)은 극소수에 불과했다.
그럼에도 불구하고 상당수의 의사들은 가다실 접종 문제로 부모들과 상담하는 것을 주저할 것으로 보인다.
부모들이 어린 자녀에게 가다실을 접종하는 데 거부감을 보이고 있기 때문이다.
실제로 어린 소녀를 자녀로 둔 미국 부모 중 4분의 1이 15세 이하 소녀에게 가다실을 접종하는 데 대해 반대 입장을 나타냈다.
가족의 중요성을 홍보해온 보수단체 ’가족연구위원회’는 가다실 백신 접종에는 반대하지 않지만 이를 초등학교 입학에 반드시 필요한 접종으로 하는데는 반대한다는 입장을 정해놓고 있다.
/애틀란타 AP=연합뉴스