‘600만불의 사나이’ 같은 생체공학 인간이 곧 탄생할 전망이다.
영국 런던대(UCL) 생의학공학센터의 과학자들은 아무런 감염을 일으키지 않고 인공 삽입물 금속 주변에서 피부조직이 자랄 수 있게 하는 기술을 개발했다고 더 타임스 신문이 3일 보도했다. 이 기술을 발전시키면 600만불의 사나이나 터미네이터 같은 생체공학 인간이 가능해질 수 있다고 이 신문은 말했다.
과학자들은 피부를 뚫고 자라는 사슴의 뿔을 보고 아이디어를 얻었다. 피부 아래에 있는 뼈 구조가 매우 다르다는 것을 발견한 과학자들은 피부를 뚫고 나오는 뼈에 금속 이식물을 부착하는 데 성공했다.
과거처럼 팔과 다리의 절단된 부위에 의수와 의족을 연결하는 게 아니라 인체의 뼈대에 직접 의수와 의족을 붙이고 그 주변에서 피부조직이 자라나게 하는 것이다.
과학자들은 런던 7.7테러의 부상자 2명을 포함해 팔, 다리, 혹은 손가락을 잃은 사람들을 대상으로 일차 임상시험을 실시한 결과 “매우 희망적인” 결과를 얻었다고 말했다.
‘ITAP(Intraosseous Transcutaneous Amputation Prosthesis)’라는 이 기술을 발전시키면 5년 내에 환자의 신경체계와 직접 연결되는 완벽한 신체공학 의족과 의수를 만들 수 있을 것이라고 과학자들은 기대하고 있다.
이 기술은 재래식 의족과 의수의 불편함을 없애줄뿐만 아니라 신체 성장에 따른 의족의 교환, 감염 치료, 압박의 통증 등을 감소시켜줄 수 있다고 과학자들은 설명하고 있다.
일차 임상시험을 주도한 마운트버넌 병원의 성형외과의사 노버트 킹은 임상시험에 참여한 환자들이 이미 상당한 효과를 보았다고 말했다. 한 환자는 10년 만에 처음으로 펜을 사용해 글을 쓸 수 있었고, 눈을 잃은 한 환자는 이 기술로 인공 눈을 갖게 됐다.
현재 전 세계적으로 손이나 발을 잃은 사람은 3억9천만명에 달하며, 영국에만 6만3천명 가까이 된다.
/런던=연합뉴스