인간 유전자 구조에서 흔하지만 단 하나의 차이가, 심장이 점진적으로 악화되는 질환인 울혈성심부전(CHF) 환자들이 구명 요법에 반응하는지 여부를 결정하는 것으로 밝혀졌다.
미국 국립과학원회보(PNAS) 최신호에 실린 이번 연구는 심부전 환자 치료법을 바꾸는데 큰 영향을 미칠 수 있는 것으로 지적되고 있다.
미국 메릴랜드대 스티븐 리겟 의학 및 생리학 교수는 “심부전 환자를 위한 최상의 치료법 마련을 돕고 맞춤형 약을 제공하는 유전자 검사법을 처음으로 확보하게 됐다”고 말했다.
이 검사법은 심부전 환자가 흔하지만 비정상인 다형태 유전자를 가지고 있는지 여부를 파악해 준다. 정상 유전자는 아르기닌 아미노산을 생성하지만 비정상 유전자는 또 다른 아미노산인 글리신을 생성한다.
글리신 유전자를 가진 환자는 다형태 유전자를 가지고 있다는 사실을 전혀 깨닫지 못할 수도 있으며, 심부전에 이르는 심장 발작이나 다른 질환이 생기기 전에는 육체적으로 전혀 의미가 없을 수도 있다.
리겟 박사는 심부전에 이용되는 흔한 요법은 ’베타 차단제’로 알려진 약들인데 일부 환자에게는 이 약들이 잘 듣지 않는다면서 이번 연구를 통해 심부전과 글리신 유전자를 가진 환자들이 베타 차단제에 반응하지 않는다는 사실을 발견했다고 밝혔다.
/ 워싱턴 UPI=연합뉴스