“4天王이 별거냐” 최원용 도전장

정상급 스타들을 묶어 부르는 호칭으로 ‘4천왕(天王)’이란 게 있다. 90년대 중반까지만 해도 조훈현 이창호 유창혁 서봉수가 그 멤버였지만, 몇 차례 지각 변동을 겪으면서 약 3년 전부터는 이창호 이세돌 최철한 박영훈 등 4명을 지칭하는 말이 됐다. 실제로 국내 메이저급 타이틀 중 현재 이들 4명의 손아귀를 벗어나 있는 것은 천원위(고근태) 단 1개뿐이다.
현 ‘4천왕’의 위세는 대단해서 웬만한 타이틀 도전기나 결승은 자기네들끼리 주고받는 경우가 대부분이다. 어쩌다 ‘비(非) 4천왕’ 멤버들이 올라와도 이들을 이겨내지 못한다. 고근태의 천원 탈취도 4천왕 멤버를 꺾고 얻은 게 아니었다. 2004년 전자랜드배를 쟁취했던 김성룡 역시 결승전 상대는 4천왕 소속이 아닌 김주호였다.
올해만 해도 안조영 박정상 이영구 등 젊은 스타들이 타이틀 전선에 뛰어들었지만 4천왕의 벽에 모조리 영봉패, 정상 등극의 꿈을 미뤄야 했다. 이런 상황에서 또 하나의 새 얼굴이 “4천왕이 별거냐?”하고 외치고 나섰다. 제2기 물가정보배서 파죽지세로 결승 3번기에 진출, 이세돌(23) 九단과 패권을 다투게 된 최원용(22) 四단이다.

최원용이 이번 대회에서 보여주고 있는 기세는 눈부시다. 1차 예선 2승, 2차 예선 3승으로 본선에 오른 뒤 이창호 루이나이웨이 한종진을 연파하고 3전 전승으로 C조 1위를 했다. 각 조 2명씩 8강이 겨룬 결선 토너에선 ‘4천왕’ 멤버인 박영훈과 이창호를 제치고 생애 처음 결승 고지를 밟았다. 10연승도 놀랍지만 그중 이창호에게 거둔 2연승이 특히 눈길을 끈다. 도무지 데뷔 후 7년간 단 한 차례 4강(8기 LG정유배)에 그쳤던 기사답지 않다.
최원용을 주목하는 또 하나의 이유는 소위 4천왕과의 총 상대 전적서 7승6패로 우위를 점하고 있다는 점. 이창호에게 2승2패, 이세돌 및 최철한과는 1승1패의 호각이고 박영훈을 상대해선 3승2패로 앞섰다. “강한 상대와 겨루면 부담감이 적어 두기 편하다”고 그는 말한다.
이세돌로서도 결코 양보할 수는 없는 입장이다. 올 연초까지만 해도 국제 무대 3관왕으로 군림했던 그의 수중엔 이제 도요타덴소배 1개만이 남았고, 국내 타이틀도 제한기전인 맥심배뿐이다. 국내 거점(據點)이 필요한 상황에서 절호의 기회를 잡은 셈. 올 시즌 가장 먼저 40승 고지에 도달하는 등 컨디션도 나쁘지 않다.
국내 랭킹 2위 대 40위. 언뜻 미스 매치(?)같지만 해 봐야 아는 게 승부다. 이세돌이 이긴다면 기득권 그룹이 신흥 세력을 향해 “좀더 배워오라”고 점잖게 타이르는 경고쯤 되리라. 반대로 기성 질서에 대한 ‘안티’ 격인 최원용이 승리할 경우 바둑계는 새 바람을 맞을 것이다. 승부의 묘미란 역시 ‘상식 뒤집기’에 있기 때문이다. 각자 10분에 40초 3개의 속기 방식으로 우승 상금은 2200만원. 결승 1국은 28일 한국기원서 벌어진다.

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