암 백신 개발책임자 "투자없이 혁신 어렵다"

“1990년대 초부터 수백명의 전담연구원을 투입했고 33개국 2만7000여명의 여성들을 대상으로 수년에 걸친 임상시험도 거쳤습니다. 정확한 개발비용은 밝힐 수 없지만 혁신적 신약개발엔 거대한 투자가 필요합니다.”

세계 최초의 암 예방백신 ‘가다실(Gardasil)’ 개발책임자인 머크사 중앙연구소 엘리아브 바(Eliav Barr) 박사가 한국을 방문했다. 그는 "위험 부담을 안고 신약을 개발한 제약사에게 적정 이윤을 보장해주는 사회적 분위기가 혁신의 필요조건"이라며 이같이 말했다.

가다실은 지난 6월 미국 식품의약국(FDA)으로부터 시판 허가를 받은 뒤 캐나다, 호주, 멕시코 등 4개국에서 승인을 얻었다. 바 박사는 “해마다 전세계적으로 50만명이 자궁경부암에 걸리고, 이 가운데 30만명이 매년 숨진다”며 “가다실 예방접종이 시작되면 이 가운데 70%인 20여만명이 살 수 있다”고 말했다.

자궁경부암은 개발도상국에서 사망률이 더 높은 특성을 갖고 있다. 자궁경부암을 조기에 발견할 수 있는 정기검진 시스템이 제대로 갖춰져 있지 않기 때문이다. 
성관계 등을 통해 옮은 바이러스가 원인이기 때문에 콘돔의 사용이나 위생상태 등이 발병률에 영향을 미치는 것이다. 문제는 가다실의 미국 내 판매가격이 3번 접종에 360달러(34만여원)나 든다는 점. 개발도상국 여성들에겐 ‘그림의 떡’이 될 가능성이 높다. 

바 박사는 “개발도상국에서는 가다실 판매가격을 낮게 책정할 것”이라며 “개발도상국 여성들에게 저렴한 가격에 자궁경부암 예방 백신을 접종할 수 있는 방안에 대해 현재 인도에서 연구를 진행중”이라고 말했다.

가다실의 한국 시판은 식품의약품안전청(식약청)의 승인 과정 등이 순조로울 경우 2008년초쯤으로 예상된다. 그러나 머크 한국지사인 MSD 관계자는 “한국내 판매가격은 아직 결정되지 않았다”고 말했다.