단핵구증(單核球症)은 키스로 전염되는 ’키스병’으로 알려져 있지만, 성행위가 이 질환 감염 가능성을 높일 수도 있다고 영국 연구팀이 밝혔다.
연구팀에 따르면 당초 단핵구증의 원인인 ’엡스타인-바 바이러스(EBV)’가 없던 대학생 510명을 상대로 조사한 결과 이들 가운데 거의 절반이 그후 3년간에 걸쳐 이 바이러스에 감염된 것으로 나타났다. 특히 성적으로 활발한 학생들은 감염 위험이 더 컸다고 연구팀은 밝혔다.
연구 기간 중 성행위를 가졌다고 답변한 학생들은 그런 관계가 없었다고 답한 학생들이나 키스나 애무를 하는데 그쳤다고 답한 학생들보다 바이러스 감염 가능성이 더 컸다.
이번 연구 결과는 성행위 자체가 EBV 감염 가능성을 높임을 시사하고 있다고 에든버러대 도로시 크로퍼드 박사 연구팀이 ’임상 전염병 저널’에 보고했다.
연구팀은 성적으로 활발한 10대와 성인들이 EBV 바이러스를 옮길 수 있는 생식기 분비액이나 ’깊은’ 키스를 통해 많은 양의 EBV에 노출될 수도 있음을 이번 연구는 시사하고 있다고 말했다.
연구자들은 만약 많은 양의 EBV 바이러스가 단핵구증 발병 가능성을 높인다면 “초기 감염 단계에서 바이러스의 감염, 복제 수준을 감소시키는 백신이라면 단핵구증을 예방하는데 충분할 것”이라고 덧붙였다.
단핵구증의 증세는 열과 피로감, 인후염, 림프선 부종 등이다. 그러나 감염 초기에는 별다른 뚜렷한 증세가 나타나지 않는다.
/뉴욕 로이터=연합뉴스