버진 올리브 오일이 다른 식물성 기름들보다 심장 건강에 더 좋을 수도 있다고 유럽 연구자들이 보고했다.
버진 올리브 오일은 올리브 열매를 압축해 원심분리와 여과만을 거쳐 만들어지며, 다른 정제과정은 거치지 않는다.
스페인 바르셀로나 시립의학연구소 마리아 이사벨 코바스 박사 연구팀은 버진 올리브 오일이 폴리페놀로 불리는 식물 항산화제 성분 수치들이 높기때문에 심장 질환 위험을 낮추는데 특히 유효한 것으로 나타났다고 ’내과기록’ 최신호에 보고했다.
건강한 청년 및 중년 남성 200명을 대상으로 한 이 실험에서 버진 올리브 오일은 더 많이 가공된 일반 올리브 오일들보다 더 강력한 심장 건강 효과들을 보여주었다고 이 연구팀은 밝혔다. 이는 버진 올리브 오일이 심장건강에 좋은 단(單) 불포화지방산 이상의 효능을 갖고있음을 시사하는 것으로 해석됐다.
이 연구의 수석 연구자인 코바스 박사는 버진 올리브 오일은 폴리페놀이 풍부한 유일한 식물성 기름이라고 말하고 “버진 올리브 오일이 아닌 모든 식물성 기름들은 정제 과정을 거쳐야 하는데 이 과정에서 폴리페놀이 사실상 사라진다”고 말했다.
일반 올리브 오일도 낮은 수준의 폴리페놀을 함유하고 있는데 이는 더 정제된 형태의 올리브 오일에 버진 올리브 오일을 섞기 때문이라고 코바스 박사는 설명했다.
코바스 박사팀은 실험 참가자들에게 3종류의 올리브 오일들을 각각 3주씩 사용토록 했는데 한 종류는 버진 올리브 오일이었고, 나머지 2개는 폴리페놀 수치가 중간이거나 더 낮은 올리브 오일들이었다.
실험 결과, 남자들은 버진 올리브 오일을 3주간 먹은 후 ’좋은’ HDL 콜레스테롤 수치가 가장 높았으며, 이른바 산화 스트레스 지표들은 더 많이 감소했음을 보여주었다. 산화 스트레스는 동맥에 ’나쁜’ LDL 콜레스테롤 입자들이 축적되도록 돕고 심장으로 피를 보내는 혈관을 경화시키거나 좁아지도록 만드는 결과를 초래한다.
코바스 박사는 그러나 더 큰 규모의 임상시험이 필요하다는 점을 들어 식물성 기름을 버진 올리브 오일로 대체하도록 권고하지는 않았다.
/뉴욕 로이터=연합뉴스