노화에 따른 조직 쇠퇴를 설명해 줄 수 있는 핵심 유전자가 발견됐다고 연구자들이 밝혔다.
7일 네이처지에 발표된 3개 논문은 암세포의 성장을 억제해 수명을 늘려주는 기능을 하는 단백질을 조절하는 INK4a 유전자가 노화와 함께 영향력이 더 강해져 조직 세포 재생 과정에 까지 개입한다고 밝혔다.
이 연구는 실험용 쥐를 대상으로 줄기세포가 생성되는 두뇌의 청각 중추와 골수, 췌장에서 각기 INK4a 유전자의 p16 INK4a 단백질 수준을 조사한 결과 나이가 들수록 p16 INK4a 단백질이 많아지고 줄기세포 재생은 둔화됐다고 보고했다.
연구진은 또 유전자 조작으로 INK4a 유전자를 없앤 실험용 쥐를 만들자 이 쥐는 세포재생능력을 유지했으나 겨우 생후1년 만에 각종 암의 발생으로 죽었다고 밝혔다.
이런 작용은 함께 발표된 3개 논문에서 동일하게 확인됐다.
연구진은 INK4a 유전자가 홀로 작동하지는 않으며 상위 조정자인 BMI-1 유전자를 갖고 있다고 밝혔다.
BMI-1 유전자는 세포의 유지와 재생을 촉진하지만 동시에 암의 성장도 촉진한다.
줄기 세포는 적절한 생존을 위해 INK4a 유전자와 BMI-1 유전자 수준의 균형을 잡아나간다고 연구진은 설명했다.
/파리 AFP=연합뉴스