“농심배 반격, 송아지 2마리에 달렸다”

한국 팀의 농심배 초반 부진은 최근 4년 사이에 아예 전통(?)처럼 돼 버렸다. 올해 제8회 대회서도 한국은 선봉장 조훈현과 2번 주자 최철한의 탈락으로 단 1승도 못 거둔 채 2라운드(11월 22일·부산)를 맞게 됐다. 중국 및 일본의 잔여 병력은 각 4명.
한국은 2003년과 2004년 제5, 6회 대회 때 연속 초반 3연패를 당했다가 최종 주자 이창호의 맹활약 덕분에 기적적인 역전 우승을 따낸 바 있다. 지난해 역시 선봉장의 패배로 불안하게 출발한 끝에 기어이 사상 처음 패권을 경쟁국에 넘겨주는 쓴맛을 봤었다.
이제 한국엔 이창호 박영훈 원성진 등 3명만 남았다. 우승을 위해선 ‘수문장’ 이창호가 떠맡을 부담이 2승 이내여야 한다는 중론. 그러려면 원성진과 박영훈 2명이 4~5승 정도를 합작해 주어야 한다는 계산이 나온다. 다행히 원성진은 5회 때 4번 주자로 나와 3연승으로 절망적이던 판세를 바꾼 바 있고, 박영훈은 4회 대회 때 선봉장을 맡아 파죽의 4연승을 내달렸던 ‘맞춤형’ 기사들이다. ‘역대 최강 멤버’라던 한국은 부활할 수 있을까. 그 열쇠는 ‘송아지 2마리’가 쥐고 있다.