[주말산행코스] 오지의 산 - 정암산

▲ 석탄으로 쌓인 광산길 너머로 태백산에서 소백산으로 이어지는 백두대간이 보인다.

우리나라 남쪽에 해발 1,000m 이상의 고도를 유지하며 2박3일 종주할 수 있는 대상을 찾으라면 백두대간 상의 지리산, 덕유산, 설악산을 꼽을 것이다. 허나 이에 조금도 뒤지지 않는 장쾌한 능선이 강원도 정선, 영월, 태백 땅에 있다.

함백산(1,572.9m)에서 서쪽으로 백운산(1,426.2m), 두위봉(1,465.9m), 질운산(1,171.8m)으로 이어지는 산줄기가 그것인데, 이 산줄기가 시작하는 1453.4m봉에 아직까지 국토지리정보원 발행 지형도에 산 이름이 없다. 그러나 대동여지도에는 이곳 부근에 정암산이라는 이름이 엄연히 있다.

자장율사가 오대 적멸보궁의 하나인 정암사를 창건하기 위해 아홉 번을 넘나들었다는 1453.4m봉을 정암산이라 여겨 이름을 찾아 처녀산행지로 정했다.

▲ (왼쪽)암봉에서본 정암산 정상쪽 조망. - 광산길 길가에 절정을 이룬 마타리 군락.

우리나라 최대 중석광산이었던 상동광산과 무연탄을 캐내던 동원탄좌, 서진탄광, 대유탄광, 삼척탄좌, 인동탄광들이 여기서 석탄을 파먹다 석탄합리화정책으로 모두 문을 닫고 보따리를 쌌다. 지금 영월군 상동읍 구래리쪽으로는 무인지경이 됐다. 또한 인근의 백운산에 카지노, 스키장, 골프장이 들어서 그곳에 살던 산짐승들이 모두 이곳으로 이사했는지 산짐승도 버글거리고, 탄광으로 인해 땅이 주저앉은 크레바스가 자주 나타나 산행에 주의를 기울여야 하는 오지 중의 오지다.

▲ 둥근이질풀이 군락을 이룬 만항재.

산행들머리로 택한 만항재(1,330m)는 414번 지방도가 지나는 고개로, 차가 다니는 고개 중에서는 남한에서 제일 높다. 만항이란 ‘늦은목’이란 뜻도 있으나, 고려 유신들이 망국의 한을 품고 이성계의 녹을 먹지 않는다며 개경을 등지고 이곳에서 두문불출하며 살던 그들이 고향을 그리며 제일 높은 곳에 올라 망향제를 올렸던 여기에 광부들이 정착하면서 ‘망향’이 발음하기 수월한 ‘만항’이 됐다는 이야기다.

함백산 정상이 지척에 뵈는 백두대간 상의 만항재에서 음식을 판매하는 쉼터 건물 오른편 비포장 광산도로에서 정암산 산행을 시작한다. 입구에 있는 ‘혜선사 3km(033-378-5649)’ 푯말 방향을 따라 삼척에서 ‘팀버라인과 산사람들’ 등산장비점을 하는 이재학씨(65), 삼척여성산악회 박금열, 한복순, 정선자, 송필남씨와 산행을 함께한다.

광산길 양켠으로 가을을 꿈꾸는 야생초화들이 사열하는 틈바구니에 가끔씩 나타나는 붉은 열매 산딸기가 산행을 더디게 한다. 만항재를 떠난 지 약 15분(1km)쯤에 축구장만한 헬기장이 나온다. 왼쪽의 가장 큰 길은 ‘혜선사 2km’ 푯말이 있고, 시계바늘방향으로 다음 길은 폐쇄된 옛 서진탄광 가는 길, 세 번째는 군사시설물 잔해가 남아있는 정암산 산행길이다. 그리고 동쪽은 만항마을 버스승강장으로 내려가는 길이고, 또 하나는 방금 걸어온 만항재 길이다. 그러니 오거리가 되겠다.

본격적인 산행은 여기서부터 시작된다. 헬기장을 가로질러 군사시설물 앞에서 왼편 철조망울타리 밖으로 나가 울타리를 끼고 숲으로 들자 곧 울타리를 버리고 왼편 1387.7m봉을 올려다보며 마루금을 찾아 산짐승이나 다녔음직한 숲을 헤치며 오른다.

▲ 광산 폐석더미를 미끄럼타며 내려서고 있다.

사방이 야생화다. 꽃 이름을 열거하기에 숨이 벅찬 화원이다. 눈에 잘 띄는 동자꽃을 바탕색으로 마타리, 뚝깔, 여로, 파란여로, 말나리, 짚신나물, 큰까치수영, 노루오줌, 물레나물, 등골나물, 두메고들빼기, 도라지모시대, 둥근이질풀, 솔나물, 꼬리풀, 산꿩의다리, 일월비비추, 개시호, 구릿대, 어수리, 참나무, 참취, 파리풀, 산솜방망이, 며느리밥풀꽃의 향에 취해 비틀거리며 오른다.

▲ 정암산 정상. 삼각점이 있다.

짚고 가던 알파인스틱이 갑자기 공중으로 솟구친다. 깜짝 놀라 자세히 보니 쇠줄에다 나뭇가지를 활처럼 팽팽하게 휘어놓아 살짝 건드리기만 하면 휜 나무가 튕기면서 공중으로 짐승을 낚아 올리는 홀치기 올무였던 것이다. 여기서 발이 걸렸더라면 여지없이 광대놀음을 하였을 것이다. 사방에 올무가 널려있다. 1387.7m봉을 지나서까지도 있었다. 산행하며 대충 수거한 것만도 20여 기가 넘었다. 이놈 때문에 망신을 당할까봐 빠른 걸음도 못하고 스틱이 앞장을 선다.

올무 놓은 길, 아니 산짐승이 다니는 길을 따라 오거리 헬기장을 떠난 지 40여 분쯤에 사방이 숲에 가려 전혀 조망이 없는 1387.7m봉이다. 계속 북서쪽으로 진행하며 경사를 낮추는 숲은 하늘을 가리고 마루금이 어느 방향으로 이어져 가는지 난해한 지형이다.

▲ 산짐승을 잡는 올무 홀치기. 1387.7m봉 주위에 널려 있다.

조금씩 왼편으로 숲을 헤치며 조릿대 투성이를 지나 음습한 안부를 만나 다시 길을 트며 오르자 사방이 광산으로 땅이 꺼지고 갈라진 곳이다. 폭이 1~2m로 길이를 알 수 없는 쩍 갈라진 땅굴, 저 깊이는 얼마나 될까? 숲에 가려 잘 보이지 않는다. 앞장서 조심조심 크레바스를 피하여 거의 암봉에 다다르자 깜빡하는 사이 몸이 지하로 빨려든다. 한쪽 다리만 허공에 빠졌다. 알파인스틱과 배낭이 걸려 겨우 빠져나올 수 있었다.

천만다행으로 폭 30cm 정도의 크레바스였다. 돌을 넣어보니 전혀 기척이 없다. 뒤를 바싹 따르던 삼척여성산악회 회원이 하는 말 “태백대장님이 갑자기 없어졌어요. 저는 희안하다 생각했는데…”

“자- 이제부터는 흩어지지 말고 천천히 일렬로 나만 따라 오세요.”

철쭉나무가 빼곡히 들어찬 암봉이다. 절벽 끝으로 나아가 조망을 한다. 광산도로가 구불거리고 태백산, 장산, 순경산, 매봉산, 단풍산으로 산줄기가 이어져가고, 태백산에서 소백산으로 달리는 백두대간의 웅장한 산세가 뚜렷이 보인다.

조망을 만끽하고 경동지괴를 조심해 건너 계속 북북서쪽으로 산줄기를 따라간다. 가끔씩 올무를 설치했던 흔적이 나타난다. 1387.7m봉을 떠난 지 1시간쯤 걸려 사람 허리만큼 자란 구릿대, 마타리, 산비장이들이 자리를 차지한 헬기장(1387m봉)이다. 이제부터는 서쪽으로 주능선이 방향을 튼다. 주능선을 놓치지 않으며 조릿대 사이로 잘 보이지 않는 산짐승들의 길을 따라간다.

1387m봉에서 정상까지 약 2km 거리를 조릿대의 파도를 헤쳐 산행하느라 2시간이나 걸려 헬기장에 삼각점(2004 재설, 태백 310)이 있는 넓은 정암산(淨巖山·1,453.4m) 정상이다. 사방이 밀림이라 조망할 수가 없다.

하산은 서쪽 능선으로 헬기장을 빠져나오자 철탑(공사 중)이 있다. 여기서 주능선을 버리고 철탑 왼쪽 길로 내려선다. 이 길은 철탑공사로 사람들이 오르내리느라 급조된 것이다. 대단한 급경사다. 구르다시피 하여 35분쯤 땀을 쏟자 박심재와 만항재를 잇는 기존 광산도로다. 이제는 살았구나(?) 속으로 뇌깔이며 혜선사·만항재 방향으로 광산도로를 따라 걷는다.

산딸기도 따 먹으며 야생화를 근경으로 발아래 펼쳐지는 풍경들을 구경하며 30분 소요에 혜선사 삼거리에 닿는다. 그대로 직진한다. 광산폐석들이 검다. 저 돌들은 지하에 있던 것을 일일이 사람 손으로 꺼내온 것들이다. 석탄이 무진장 쏟아질 때 흥청거렸을 구강동의 집터, 아이들의 조잘거리는 소리가 들리는 학교터, 사람의 그림자도 찾아볼 수 없는 곳, 구불구불 만항재 방향으로 조금씩 고도를 높여가는 광산길, 지루함과 즐거움이 함께 하는 길.

혜선사 삼거리를 뒤로 한 지 40분쯤 지나 처음 헤어졌던 다섯 갈림길이 있던 헬기장이다. 지금까지 산행한 산줄기가 거칠게 한눈에 보인다.

글·사진 김부래 태백 한마음산악회

 

산행안내
만항재~(15분)~오거리 헬기장~(40분)~1387.7m봉~(1시간)~1387m봉 헬기장~(2시간)~정상~(35분)~광산길~(30분)~혜선사 삼거리~(40분)~오거리 헬기장~(20분)~만항재 <6시간 소요>

교통
고한 버스터미널(033-591-2860) ,고한농협 뒤 버스승강장에서 만항행 버스 1일 4회(07:00, 10:20, 14:20, 19:00) 운행. 10분 소요. 일요일과 방학 때 07:00 첫차는 운행하지 않는다.

숙식(지역번호 033)
만항 마을에 함백산식당(591-3136), 밥상머리(591-2030), 산골닭집(591-5007), 만항식당(591-0665), 만항민박(591-7410), 태백가든갈비나라(553-3383.016-247-4922·펜숀 겸함)가 있다.