암은 유전자 변이가 쌓여 일어나는 것으로 알려져 있으나 그 전에 단백질이 손상됨으로써 세포가 암 특유의 성질을 갖게 된다는 새로운 학설을 교토대학 원자로실험소 연구진이 내놓았다고 요미우리(讀賣)신문이 25일 전했다.
연구진은 암 발생의 근본적 원인을 밝히기 위해 방사선을 쪼인 세포를 면밀히 조사한 결과 염색체를 안정시키는 역할을 맡은 단백질과 세포분열로 염색체의 작동을 유도하는 단백질에 많은 이상이 생긴 사실을 확인했다.
염색체 숫자도 크게 늘어 세포가 ’죽지 않는’ 빈도는 유전자 변이로 인한 빈도의 1천배에 달한 것으로 파악됐다.
단백질을 손상시키는 원인은 방사선 등 다양한 이유로 세포 안에서 생기는 유해물질들이다. 연구진은 수명이 긴 유해물질을 배양세포에서 화학적으로 제거했더니 세포가 죽지 않는 빈도가 크게 줄어든 사실을 확인했다.
연구진은 “암의 대부분은 염색체와 관련된 만큼 암은 단백질이 손상, 염색체가 이상을 일으켜 세포분열이 정상적으로 되지 않는 세포에서 발생한다는 생각하는 편이 모순이 없다”고 말했다.
연구진은 이번 연구결과를 28일 요코하마에서 열리는 일본암학회에서 발표한다.
/도쿄=연합뉴스