체세포 핵이식(SCNT)에 의한 동물복제는 분화가 완료된 완전성숙 세포를 이용하는 것이 가장 효과적이라는 연구결과가 나왔다.
미국 피츠버그 대학 의과대학 줄기세포생물학연구실장 청 타오 박사는 영국의 과학전문지 ’네이처 지네틱스(Nature Genetics)’ 11월호에 발표한 연구보고서에서 백혈구의 일종으로 분화가 완전히 끝난 성숙세포인 과립구(granulocyte)를 체세포 핵이식에 사용해 쥐 두 마리를 복제하는 데 성공했다고 발표했다.
청 박사는 이 방법으로 복제된 쥐 두 마리는 태어난 지 몇 시간 후 죽었지만 체세포 핵이식에 의한 복제에서 가능성이 가장 희박한 것으로 믿어져 왔던 완전성숙 세포를 이용해 복제에 성공했다는 것은 “놀랍고 충격적인 일”이라고 말했다.
그는 과립구는 분화가 끝나 더 이상 분열할 능력이 없는데도 이러한 완전성숙 세포가 동물복제에 더 효과적이라는 것은 놀라운 사실이 아닐 수 없다고 말했다. 청 박사는 이를 확인하기 위해 6번이나 실험을 반복했으며 과립구같은 완전성숙 세포가 생명체 전체에 필요한 모든 세포로 분화할 수 있는 씨앗으로서의 유전적 능력이 있다는 사실을 거의 확신할 수 있었다고 말했다.
청 박사는 골수에 있는 성체줄기세포로 적혈구와 백혈구로 분화할 수 있는 조혈모세포, 어느 정도 분화가 진행된 전구세포, 백혈구의 일종으로 완전분화한 과립구 등 각 분화의 단계별로 체세포핵이식 실험을 실시한 결과 100-150개 세포로 구성된 초기배아인 포배(胞胚) 형성률이 조혈모세포가 4%, 전구세포가 11%에 비해 과립구는 35-39%로 가장 성공률이 높게 나타났다고 밝혔다.
과립구는 총1천368개를 체세포핵이식 했을 때 포배단계의 배아로 발전할 확률이 최소한 34%이었다고 쳉 박사는 말했다.
청 박사는 그러나 배아에서 채취한 줄기세포를 이용했을 때 역시 성공률이 가장 높아 포배형성률이 무려 49%에 이르렀으며 이를 통해 모두 18마리의 복제쥐를 탄생시킬 수 있었다고 밝혔다.
/워싱턴 로이터=연합뉴스