초기단계에서 폐암을 진단할 수 있는 혈액검사법이 개발되었다.
프랑스 몽펠리에에 있는 아르노 드 빌레네브 병원의 종양전문의 윌리암 자코 박사는 2일 이곳에서 열리고 있는 유럽의학종양학회(ESMO) 연례회의에서 발표한 연구논문에서 폐암증세가 나타나기 훨씬 전에 폐암세포가 혈액 중에 방출하는 특이한 형태의 단백질을 포착할 수 있는 혈액검사법을 개발했다고 밝혔다.
자코 박사는 각종 암세포는 저마다 특이한 형태를 가진 단백질을 혈액에 방출하며 방출하는 양도 암세포에 따라 다르다고 말했다.
자코 박사는 자신이 개발한 폐암진단 혈액검사법은 또 폐기종과 같은 다른 폐질환도 구분할 수 있다고 말하고 폐암 환자와 다른 폐질환 환자는 세포의 변이가 같은 형태를 띠는 경우가 흔하지만 특정시점에서 암환자의 세포는 분자수준에서 특이한 변화를 나타낸다고 밝혔다.
자코 박사는 폐암환자 147명과 만성폐질환 환자 23명에게서 채취한 혈액을 분석한 결과 폐암환자의 90%에서 폐암세포가 만드는 특이한 단백질을 찾아낼 수 있었다고 밝히고 정확도 90%는 검사방법으로는 만족스럽지 못한 것이지만 이미 알려진 폐암의 종양표지들을 찾는 것 보다는 정확도가 높다고 지적했다.
자코 박사는 이 혈액검사법은 앞으로 더 개량해 보다 많은 환자와 대조군을 대상으로 실험을 거쳐야 할 것이라고 말하고 최소한 5-10년후면 실용화될 수 있을 것이라고 밝혔다.
이에 대해 독일 마르틴 루터 대학 의과대학 혈액-종양학실장 한스-요하힘 슈몰 박사는 이 혈액검사법이 실용화된다면 암치료에 혁명을 가져올 것이라고 논평했다.
특히 폐암위험이 높은 사람들에 대해서는 몇 달에 한번씩 주기적으로 혈액검사를 실시함으로써 폐암을 초기에 잡아내는 것이 가능할 것이라고 슈몰 박사는 말했다.
자코 박사는 폐암외에 난소암을 조기에 발견할 수 있는 비슷한 혈액검사법도 개발 중이라고 밝혔다.
현재는 폐암환자의 75%가 암세포가 이미 다른 부위로 전이된 진행성 단계에서 진단되고 있어 5년 생존율이 16%에 지나지 않는다.
/ 이스탄불(터키) AP=연합뉴스