뼈의 생산을 촉진하는 방법이 개발됨으로써 골다골증을 예방-치료할 수 있는 길이 열릴 것으로 보인다.
미국 하워드 휴즈 의학연구소의 제럴드 크랩트리 박사는 뼈를 만드는 조골(造骨)세포의 활동을 촉진하는 단백질(NFATc1)을 발견했다고 영국의 BBC인터넷판이 8일 보도했다.
크랩트리 박사는 의학전문지 ’발달세포(Developmental Cell)’ 최신호에 발표한 연구논문에서 이 단백질을 약간 변이시키면 조골세포의 지휘센터에 손쉽게 진입해 이 세포를 보통이상으로 활성화시킬 수 있다는 사실이 쥐실험에서 확인되었다고 밝혔다.
크랩트리 박사는 변이시킨 이 단백질을 쥐에 주입한 결과 새로운 뼈가 대량으로 생산되었다고 말했다.
척추동물은 평생동안 끊임 없이 뼈가 일부 분해되고 그만큼 새로 만들어지는 과정이 되풀이 된다. 파골(破骨)세포는 계속해서 뼈를 분해하고 조골세포는 없어진 만큼의 뼈를 새로 만드는데 이 두 종류의 세포 활동이 완벽한 균형을 이루어야 뼈의 질량이 유지된다. 이 균형이 무너져 분해되는 뼈가 새로 만들어지는 뼈보다 많으면 골다공증으로 이어진다.
크랩트리 박사는 변이시킨 이 단백질이 주입된 쥐의 뼈 조직을 분석한 결과 조골세포와 파골세포 모두 그 수가 늘어났으나 조골세포가 파골세포보다 훨씬 더 많이 증가해 새로 만들어지는 뼈가 분해되는 뼈를 크게 앞지른 것으로 확인되었다고 밝혔다.
크랩트리 박사는 이 단백질은 아주 작은 부분을 변이시켰기 때문에 이로인한 부작용은 미미할 것으로 생각된다면서 이 연구결과가 새로운 골다공증 치료제를 개발하는 데 도움이 될 것이라고 말했다.
크랩트리 박사는 면역억제제 사이클로스포린을 복용하는 환자들이 골질량이 잘 줄어든다는 사실에 착안해 이러한 실험을 하게 되었다고 덧붙였다. 사이클로스포린은 NFATc 계열의 단백질 모양과 기능을 변화시키는 것으로 알려져 있다.
/서울=연합뉴스