“남자 영화를 하고 싶었다”

“싸움 실력을 타고난 상호는 아마 피할 수 없었을 것이다. 친구들이 린치를 당하는 상황에서 물리적 힘이 있는 남자라면 싸움을 마다하지 않을 것이다. 그러다 파국이 오는 거지. 사실 난 남자가 기본적으로 폭력적이라 생각한다. 시스템 때문에 폭력적으로 변한 거라고 변명하는 것은 싫다. 차라리 남자의 폭력성을 인정하고 그걸 다스릴 방법을 강구하는 게 낫다.”
―폭력의 전개와 결과를 냉철히 응시한다는 점에서 ‘친구’처럼 낭만적이고 향수 어린 영화와 다르다.
“난 이 영화에서 두 가지를 경계했다. 성장영화로 보이는 것과 향수에 젖는 것. 사실 내내 떠올렸던 영화는 스탠리 쿠브릭의 ‘클락웍 오렌지’였다. 폭력에 대한 판타지가 없는 폭력영화를 만들고 싶었다.”
―한국 남자의 폭력성을 어떻게 보나.
“한국 남자가 남성적 가치에 훨씬 더 집착한다. 남성중심주의가 사회 전반에 퍼져 있는 탓이다. 남성성을 중심에 두고 판단하는데, ‘폭력써클’ 결말이 보여주듯 그게 얼마나 허망한가.”
―데뷔작 ‘여고괴담’으로 크게 성공한 게 오래 전인데, 아직도 ‘여고괴담의 박기형’으로 거론된다. 그 이후 두 편의 영화가 상업적으로 실패해 힘든 시절을 겪었을 텐데.
“주위 태도가 달라지는 것을 절감했다. 하지만 하기 싫은데 억지로 한 영화는 없기에 자괴감은 없다. 날 믿어 주는 사람들이 여전히 주변에 있어서 특별히 힘들 것도 없다. 다만 ‘여고괴담’으로 대변되는 것만큼은 정말 부담스럽다. 벌써 8년 전 영화 아닌가.”

19일 개봉한 ‘폭력써클’은 폭력을 생물처럼 다룬다. 그저 친구들과 축구나 하면서 모범생의 길을 가고 싶어 했던 고교생이 뜻하지 않게 패거리 싸움에 점점 깊이 휘말리게 되는 비극을 다루는 이 작품은 폭력이 어떻게 발생하고 성장하고 순환하는지를 리얼리스트의 시선으로 냉정히 담아낸다. 스타일과 화술이 뛰어나 진진한 재미를 주면서도 동시에 반폭력적인 메시지를 선명하게 전달하는 이 수작을 연출한 이는 박기형 감독. ‘여고괴담’ ‘비밀’ ‘아카시아’ 등 공포영화만 찍어온 이력에 비춰볼 때 의외가 아닐 수 없다. ―액션영화를 연출하다니 뜻밖이다.
“기본적으로 공포영화를 좋아하는 건 분명하다. 그러나 현재는 공포영화 환경이 왜곡되어 있다. 제작자들은 새 시도를 두려워해 안전한 것만 찾고 관객도 호러 장르를 바라보는 시선이 혼란스럽다. 이런 상황에서 공포영화를 만드는 건 의미가 없다고 봤다. 대신 뭘 할까 궁리하다가 ‘남자 영화’를 하고 싶었다. 호러는 피해자-여자를 다루는 장르인데 폭력영화는 가해자-남자를 다룬다는 점에서 흥미로웠다.”
―아직 스타덤에 오르지 않은 젊은 배우들의 에너지가 영화와 잘 어울린다. 특히 악역 연제욱이 인상적인데.
“신인들이 많아서인지 현장에서 다들 잘 따라 주고 열의도 높았다. 주연 정경호는 영리하고 순발력이 뛰어났다. 이태성은 감성적 연기를 보여줬다. 연제욱은 작은 체구 때문에 주위에서 반대했지만, 결국 잊혀지지 않을 만큼 독한 캐릭터를 탁월하게 해냈다. 스무살에 그런 연기를 할 수 있다는 게 놀라웠다.”
―처절한 후반부에서 우아한 클래식 음악을 사용한 것도 인상적이었다. 스탠리 쿠브릭 영화의 음악 사용법과 흡사하다.
“다분히 그렇다. 사실 액션장면에서 록음악을 쓰면 너무 관습적이다. 잘못 쓰면 겉멋만 든 것처럼 느껴질 테지만, 제대로 활용하면 클래식이 풍부하고 본질적인 느낌으로 후반 정서에 어울릴 거라 판단했다.”
―폭력에 반대하는 메시지에도 불구하고 잔혹한 묘사 자체에 거부감을 느끼는 관객도 적잖은 것 같다.
“제목만으로도 거부감을 갖는 분이 많다. ‘조폭영화를 하다하다 안 되니까 이젠 고교생 조폭영화를 만드는구나’라면서 도덕적 반감을 가진다고 할까. 하지만 폭력의 처참한 종말을 직접 보여주고 느끼게 하는 게 오히려 계몽적일 수 있다고 판단했다.”
―어쩔 수 없이 싸움에 자꾸 끌려들어 가는 주인공 상호의 모습 속엔 비관적인 운명론 같은 게 있다.