지방조직이 암에 대한 저항력을 떨어뜨린다는 연구결과가 나왔다.
미국 럿거스 대학 약학대학의 앨런 코니 박사는 국립과학원회보(PNAS) 최신호에 발표한 연구논문에서 지방조직이 적으면 암세포의 세포사멸(apoptosis)이 촉진된다는 사실이 쥐실험에서 확인되었다고 밝혔다.
정상세포가 유전적으로 손상되었을 때는 종양세포로 발전하지 못하도록 스스로 자살하게 되어있는데 이러한 자연적인 메커니즘을 세포사멸이라고 한다. 그러나 암세포는 악성세포인데도 자살하지 않고 계속 증식하는 것이 특징이다.
코니 박사는 지방세포가 종양형성을 차단하는 방어망을 피해갈 수 있는 물질을 분비하는 것으로 생각된다고 말했다.
과체중이나 비만인 사람은 특정 형태의 암에 걸릴 위험이 커지는 것으로 오래전부터 과학자들은 믿어오고 있다. 문제는 왜이냐 이다. 그렇다면 체중을 줄이면 암 위험이 줄어들거나 이미 암이 생긴 후에도 이것이 도움이 되는지 여부는 아직 확인되지 않고 있다.
코니 박사는 일단의 쥐들에 피부암을 유발시킨 뒤 일부에만 회전바퀴에서 2주동안 하루 3-5km에 해당하는 거리를 뛰게 한 결과 운동하지 않은 쥐들에 비해 체중은 크게 줄지 않았으나 근육이 강화되면서 지방이 크게 줄었다.
중요한 것은 운동한 쥐들이 자외선으로 손상된 피부세포와 이미 형성된 피부종양의 암세포들사이에 세포사멸률이 높아진 것이라고 코니 박사는 밝혔다.
코니 박사는 또 다른 실험을 통해 이들에 운동을 시키지 않고 외과적인 방법으로 지방조직을 제거한 결과 역시 암세포들의 세포사멸이 촉진된 것으로 나타났다고 밝혔다.
이 연구결과에 대해 미국암학회의 렌 리히텐펠드 박사는 쥐실험 결과가 항상 사람에게도 적용되는 것은 아니라면서 이를 입증하려면 앞으로 가야할 길이 멀다고 논평했다.
/워싱턴 AP=연합뉴스