감기, 설사, 소아마비 등을 일으키는 아주 흔한 바이러스인 피코르나 바이러스가 장기적으로 기억력을 저하시킨다는 연구결과가 나왔다.
미국 메이요 클리닉의 찰스 하우 박사는 의학전문지 ’질병 신경생물학(Neurobiology of Diseases)’ 최신호에 발표한 연구논문에서 피코르나 바이러스의 반복감염이 뇌의 기억중추인 해마(海馬) 기능을 조금씩 손상시켜 나중에는 이러한 손상이 누적되면서 인지기능 저하로 나타난다고 밝혔다.
하우 박사는 피코르나 바이러스 속은 뇌로 들어가 여러가지 뇌손상을 일으킨다고 밝히고 소아마비 바이러스가 그 대표적인 예라고 말했다.
피코르나 바이러스는 세계에서 매년 10억명이상이 감염되며 한 사람이 1년에 평균 2-3차례 감염되는 것으로 알려지고 있다.
하우 박사는 일단의 쥐들에 피코르나 바이러스와 비슷한 테일러 쥐뇌수막염 바이러스를 감염시킨 결과 나중에 미로를 찾아가는 능력이 저하되었다고 밝혔다.
그러나 쥐에 따라 차이가 있어 어떤 쥐들은 미로를 찾아가는 기억력이 약간 떨어진 반면 다른 쥐들은 기억력이 크게 저하돼 길을 찾지 못하고 미로 속을 헤맸다고 하우 박사는 말했다.
하우 박사는 이 쥐들을 해부해 뇌를 관찰한 결과 기억과 학습 중추인 해마가 기억력이 떨어진 정도만큼씩 손상되어 있었다고 밝혔다.
이 쥐실험 결과는 사람이 평생 피코르나 바이러스에 반복 감염되면서 해마기능 손상이 축적돼 나중에 인지기능 저하로 나타난다는 사실을 시사하는 것이라고 하우 박사는 말했다.
/워싱턴 로이터=연합뉴스