관상동맥에 설치된 후 2년 안에 저절로 생분해되어 완전히 없어지는 스텐트(금속망)가 개발돼 그 효과를 확인하기 위한 임상시험이 진행되고 있다.
심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 막히거나 좁아졌을 때 이를 뚫기 위해 문제의 혈관부위에 카테터를 이용해 설치하는 기존의 스텐트는 재협착을 방지하는 약물이 코팅되어 있기는 하지만 몇 달후 스텐트 안에 혈전이 형성돼 또다시 혈관이 막히는 경우가 있다.
미국의 애보트 제약회사가 개발한 이 차세대 스텐트는 수술후 상처를 봉합한 뒤 생분해 되는 특수봉합사 등에 쓰이는 폴리락틱산으로 만들어져 일정기간이 지나면 체내에 흡수돼 소멸된다.
이 스텐트에도 재협착을 막는 약물이 코팅되어 있으며 이 약물이 동맥벽에 완전히 스며든 후부터 생분해가 시작된다.
뉴질랜드 오클랜드 대학의 존 오미스턴 박사는 25일 워싱턴에서 열린 경도관심혈관치료술(Transcatheter Cardiovascular Therapeutics) 학술회의에서 연구발표를 통해 현재 26명의 환자에게 이 생분해 스텐트를 설치한 뒤 경과를 지켜보고 있으며 30일이 지난 현재 환자 모두 부작용 없이 경과가 좋다고 밝혔다.
오미스턴 박사는 시술 후 6개월이 중요하며 따라서 내년 봄에 환자의 경과를 발표할 것이라고 밝히고 그 결과가 이 새로운 스텐트가 과연 효과가 있는지 여부를 결정짓게 될 것이라고 말했다.
오미스턴 박사는 스텐트는 설치한 뒤 영구히 둘 필요가 없으며 6개월이 지난 뒤에도 뚫은 부분이 계속 열려있으면 사실상 완치된 것이나 다름 없다고 말했다.
따라서 일시적인 문제를 해결하기 위해 영구적인 장치를 몸 안에 둔다는 것은 아무런 의미가 없으며 환자들도 나중에 소멸되는 장치를 원하고 있다고 오미스턴 박사는 말했다.
/워싱턴 AP=연합뉴스