노인성치매(알츠하이머병)를 증세가 나타나기 전에 진단할 수 있는 혈액검사법이 개발되었다.
영국 런던 킹스 대학 정신의학연구소의 사이먼 러브스톤 박사는 의학전문지 ’뇌(Brain)’ 최신호에 발표한 연구논문에서 증세가 나타나기 오래 전인 치매가 시작될 때부터 혈액 중에 두 가지 단백질이 크게 증가한다는 사실을 알아냈다고 밝혔다.
러브스톤 박사는 노인성치매 환자 500명과 건강한 사람 500명을 대상으로 실시한 혈액검사 결과 치매환자가 보통사람보다 보체인자-H(CFH)전구체, 알파-2-마크로글로블린(a-2M) 등 두 가지 단백질의 혈중수치가 현저히 높은 것으로 밝혀졌다고 말했다.
러브스톤 박사는 이는 치매를 아주 초기단계에서 혈액검사를 통해 진단할 수 있음을 시사하는 것이라고 밝히고 진단이 빠르면 그 만큼 치료시작도 훨씬 앞당길 수 있을 것이라고 말했다.
이에 대해 영국알츠하이머병학회 연구실장 클리브 발라드 박사는 뇌척수액 분석, 특수 뇌촬영 등 새로운 치매진단기술이 개발되고는 있지만 증세가 나타나기 전에는 치매를 진단할 수 있는 간단한 방법은 현재 없다고 지적하고 증세가 나타나기 전에 혈액검사로 치매를 진단할 수 있다면 신속한 치료를 통해 환자의 상태를 초기단계에서 안정시킬 수 있을 것이라고 말했다.
세계적으로 치매환자는 2천400만명에 이르고 있으며 평균수명이 연장됨에 따라 2020년에는 4천200만명, 2040년에는 8천100만명으로 늘어날 것으로 예상되고 있다. 노인성치매 환자는 전체 치매환자 중 50-60%를 차지하고 있다.
미국에서는 치매환자 치료와 간병에 들어가는 직간접 비용이 연간 1천억 달러에 이르고 있다.
/런던 AFP=연합뉴스