오늘 삼성화재배 준결 돌입… 초청멤버로 나왔다 연승행진
“中창하오 꺾고 결승가 일낸다”
서봉수(사진)가 다시 갑옷을 챙겨 입고 투구끈을 고쳐 맸다. 이번 싸움터는 5일부터 제11회 삼성화재배 준결승 3번기가 펼쳐질 삼성화재 유성 연수원. 두 달 뒤면 만으로 54세 생일을 맞는다. 스무 살 전후 젊은이들이 판을 치는 바둑계 ‘체감 나이’론 ‘고희(古稀)’쯤 되는 느낌이다. 황충(黃忠)이 떠오른다. 70이 다 된 나이에 하후연의 정병을 박살내고, 그 이후에도 눈부시게 전장을 누비던 촉나라 오호장군(五虎將軍) 중 한 명.
서봉수는 이번 대회의 초청 멤버로 나갔다. ‘구색용’이었다는 뜻이다. 당연히 ‘단칼’에 사라져야 옳은데, 그러나 “그냥 즐길 뿐”이라던 서봉수는 1회전을 이기더니 2, 3회전도 단숨에 돌파했다. 장웨이(張維) 천야오예(陳耀燁) 왕야오(王堯) 등 중국의 유망 신예들이 추풍 낙엽처럼 허공을 날았다. 준결승 상대는 창하오(常昊·30). 4번 연속 중국 기사들만 만나는 것도 기연이다. 조치훈 이후 4년 만의 ‘와일드 카드’ 우승자 탄생도 가시권에 들었다.
36년의 기사 생활 동안 얻은 별명 하나하나에 그만의 독특한 족적이 배어 있다. ‘된장 바둑’, ‘야생마’, ‘야전 사령관’…. 잊힐 만하면 홀연히 돌아와 한바탕 휘저은 뒤 또 다시 숨어버린다 해서 ‘표범’이 되기도 했다. 최고 상금의 잉씨배를 제패한 것이 40세(93년) 때였고, 머리 가운데가 휑해지기 시작하던 44세 때 진로배 9연승 신화(97년)를 이뤘다. 다시 10년 만의 저잣거리 출현이다.
창하오와 서봉수는 서로 잊지 못할 기억을 갖고 있다. 94년 여름 열린 롯데배 한·중 단체 대항전이 둘 간의 첫 대좌였다. 그 바둑을 창하오가 이겼다. 18세의 무명 소년에게 온갖 찬사가 쏟아질 무렵 서봉수는 대국장을 빠져나왔다. 해운대 백사장을 걷던 그는 포장마차를 찾아들어 대취했다. 그때까지 중국 기사에게 무패를 자랑해 오다 애송이에 의해 첫 패점을 당한 맛은 소주보다도 썼다.
하지만 서봉수는 그 후 이어진 세 차례 대결서 번번이 창하오를 꺾는다. 특히 서봉수가 저 유명한 진로배 9연승 행진을 펼칠 무렵 창하오도 1승을 헌납했다. 반 집 차로 무릎을 꿇으며 3승째의 제물이 된 것. 쌍방 나이를 역행하는 승부 흐름이었다. 어느 새 ‘중국 킬러’로 돌아온 서봉수는 준결 대진 추첨을 앞두고 “창하오와 만나고 싶다”고 했고 그대로 적중됐다. 신통력도 경지에 오른 것일까.
황충이 75세의 나이에 격전장으로 뛰쳐나갔던 데는 유비(劉備)의 노장 폄하발언(?)이 도화선이 됐다. 나이든 기사들의 성적에 대한 요즘 바둑계의 불신은 폄하 정도가 아니라 ‘무시’에 가깝다. 서봉수의 이번 출전 콘셉트는 그래서 첫째가 ‘나이’, 둘째가 ‘중국’이다. 창하오가 지키는 관문마저 통과할 경우 그는 이창호(31) 대 백홍석(20) 전 승자와 내년 1월 하순 결승 3번기를 펼치게 된다.