상상으로 나만의 연기 이제 얼굴도 마음도 다양해졌어요

“저는 지금 어린 아이처럼 땅 따먹기에만 충실하고 싶어요. 하나로 규정되는 배우가 아니라, 다양한 역할에 모두 어울리는.”

두 병의 소주가 바닥을 드러냈을 때, 스릴러 ‘조용한 세상’(14일 개봉)의 박용우는 불쑥 ‘땅 따먹기’ 이야기를 꺼냈다. 어쩌면 건방진 욕심으로도 보일 수 있는 이 발언은 사실 배우 박용우의 콤플렉스에 뿌리를 두고 있다.

‘불우한 어린 시절’을 자양분 삼아 연기의 에너지를 뿜어내고 있는 어떤 선배들과 달리, 그는 나름 유복한 가정에서 성장했다. 공대 교수였던 아버지와 중학교 음악 선생님이었던 어머니.

초년 배우 시절, 자의식 강한 청년에게 가장 큰 불만은 “내겐 왜 성장기의 트라우마가 없을까”라는 것이었다. 하지만 서른다섯이라는 적지 않은 나이에 이른 지금, 그는 자기 최면을 걸었다. “대중예술은 객관적인 상상력이 더 중요한 것이 아닐까”라는 것. “체험이 없기 때문에 오히려 객관적인 연기가 가능할 수 있다”는 것.

사실 온화함과 냉정함을 동시에 보여준 사극 ‘혈의 누’(2005) 이후, 배우 박용우에게는 ‘재발견’ 이라는 칭찬이 쏟아졌다. 하지만 그런 칭찬과 별도로 이 배우가 지닌 더 중요한 재능은 연기 스펙트럼의 다양성으로 보인다. 뒤늦게 빠진 첫 연애에 정신 못 차리는 엉뚱한 대학강사(‘달콤, 살벌한 연인’), 피아노 선생을 짝사랑하는 순박한 피자가게 주인(‘호로비츠를 위하여’), 사라진 소녀들을 뒤쫓는 투박한 형사(‘조용한 세상’)까지, 그는 최근 2년간 다양한 빛깔과 무늬의 역할을 큰 무리 없이 소화해 왔다. 특정 캐릭터에서는 놀라운 연기를 보여주다가도, 그 테두리를 넘어설 때는 겉도는 모습을 보이는 배우가 많은 최근의 우리 현실에서는, 두드러지지는 않지만 희귀한 재능이다.

어린 시절, 그는 수줍음이 많은 데다 자기 주장을 내세우는 데 무력한 아이였다고 했다. 대신 상상과 공상은 누구 못지않았던 소년. 그 아이는 연기가 자신의 상상과 공상을 표현할 수 있는 유일한 출구라고 믿었다. 연기는 “내 맨 얼굴을 직접 드러내지 않아도” 됐으니까. 왼 팔과 왼 다리를 함께 내딛는 신병(新兵)처럼 처음에는 몸과 마음이 따로 노는 연기였지만, 데뷔 10년이 지난 지금은 그 둘이 가까와지는 경험을 자주한다고 했다.

삼수해서 들어간 대학(중앙대 영화과), 세 번 만에 합격했던 탤런트 공채(95년 MBC), 그리고 10여 년 만에 인정 받고 있는 스크린까지, 그 역시 쉽지 않은 길을 걸어 왔다.

친한 친구들은 “네 요즘 연기를 보면 한(恨)이 보이는 것 같아”라며 농담을 던지고, 예전에 퇴짜 놓던 제작사가 먼저 출연제안을 해 올 때면 쓴 웃음을 짓기도 한다.

하지만 그가 늘 마음에 품고 있는 좌우명은 ‘혈의 누’의 김대승 감독이 해 준 충고다. 다들 칭찬에 정신 없을 때, 감독님이 던진 비수 같은 한 마디. “화장실 가서 거울 보면, 네 얼굴 깨끗한 것 같지? 너 잡티 무지하게 많아. 이제 하나 둘 보이기 시작할 거다. 명심해라.” 그는 그 충고를 좌우명 삼아 “오랫동안, 그리고 다양하게 연기하고 싶다”고 했다.

▲ 박용우 인터뷰/조선일보 어수웅기자