자폐아를 위해 특별히 개발된 애니메이션 DVD가 자폐아의 특징인 사회성 결핍을 치료하는데 효과가 있는 것으로 밝혀져 의학계의 관심을 끌고 있다고 영국의 BBC인터넷판이 9일 보도했다.
<자동차>라는 제목이 붙은 이 애니메이션 DVD는 영국 케임브리지 대학 자폐증연구센터(ARC)와 문화부의 산하기관인 문화온라인(Culture Online) 연구팀이 개발한 것으로 눈을 마주치기 싫어해 남의 얼굴 표정을 읽지 못하는 자폐아의 특징적 증상을 치료하기 위한 것이다.
각 5분짜리 15가지로 편성된 이 애니메이션 DVD는 각각 실제사람의 행복한, 슬픈, 화난, 두려운, 흥분한, 모른 체 하는, 놀란, 피곤한, 냉정한, 다정한, 미안한, 자랑스러운, 질투하는, 웃기는, 부끄러운 표정 등 모두 15가지 얼굴 표정을 앞에 붙인 장난감 자동차들이 움직이는 것으로 중간에 서로 질문을 주고받게 되어있다.
자폐증연구센터의 사이먼 배런-코엔 박사는 자폐아는 굴러가는 바퀴, 돌아가는 팽이, 회전하는 선풍기 같은 규칙적인 기계적 움직임을 아주 좋아한다면서 이 애니메이션은 자폐아의 이러한 성향을 이용해 사람의 갖가지 얼굴 표정을 바라보고 읽을 수 있도록 유도하기 위한 것이라고 밝혔다.
자폐아들이 이처럼 규칙적인 움직임을 좋아하는 것은 예측 가능한 움직임이기 때문으로 보이며 그에 비해 사람의 얼굴 표정은 예측이 어려워 싫어하는 것이 아닌가 생각된다고 배런-코엔 박사는 말했다.
베런-코엔 박사는 이 애니메이션을 이용한 자폐아 치료는 하루 15분씩 4주간 이 DVD를 보게 하는 것으로 상당한 효과가 나타나고 있다고 밝혔다.
자폐아 아들을 이 임상시험에 참가시킨 한 부모는 이 애니메이션을 보기 시작한 이후 행동, 말, 감정 표현의 변화를 감지할 수 있었다면서 “뇌의 스위치가 갑자기 켜진” 것 같다고 말했다.
영국 국립자폐학회(NAS)는 이 애니메이션 DVD 3만개를 만들어 자폐아를 둔 부모와 자폐아를 교육하는 교사들에게 무료로 제공할 예정이다.
/ 서울=연합뉴스