중국과 인도 등 아시아 신흥경제국 주민들의 생활 수준이 높아지면서 덩달아 당뇨병 환자들도 급증하고 있다고 각국 전문가들이 진단했다.
전문가들은 아시아 주민들이 치즈버거와 닭 튀김 등 기름진 음식들을 많이 먹게 되면서 체중이 늘고 운동량이 줄어 당뇨병에 노출될 위험이 크게 증가하고 있다고 지적했다.
전문가들은 아시아인들이 코카서스인들에 비해 당뇨에 걸릴 확률이 4∼6배나 높으며 조만간 전염병 수준으로 급속히 늘어날 것이라고 경고하고 있다.
북쪽으로는 몽골과 일본, 남쪽으로는 뉴질랜드까지를 포함하는 서태평양 지역의 당뇨환자 수는 현재 6천700만명이지만 오는 2025년까지 1억명으로 늘어날 것으로 예상된다.
홍콩 중국대학 의학과의 클리크 코크람 교수는 “가난하게 살던 이들이 갑자기 부자가 되는 경우 특히 당뇨에 걸릴 위험이 더 크다”고 말했다.
영국 당뇨병 전문가인 키르팔 마르와씨는 “가난한 사람들은 당뇨에 걸리지 않는다는 이론도 있다”고 말했고 코크람 교수도 이에 동의하고 있다.
코크람 교수는 “수 천년을 거쳐 오면서 인간 유기체는 굶주림과 결핍 및 죽음으로부터 자신을 보호할 수 있는 다양한 메커니즘을 발전시켰다”면서 “그러나 먹을 것이 넘쳐나는 오늘날의 환경에서는 그런 자기보호 메커니즘이 작동하지 않는다”고 말했다.
그의 이 ’절제 유전자(thrifty gene) 이론’에 따르면 태아 시기 충분한 영양을 공급받지 못한 사람은 췌장이 작고 이는 특히 설탕이 많이 들어가는 음식에 적응하기 힘들다.
인슐린 분비가 원활하지 못해 설탕을 저장하고 소비하는 기능이 떨어져 결국 당뇨병에 걸리게 된다는 것이다.
전 세계에서 매년 당뇨로 사망하는 사람은 300만명에 이른다.
가장 일반적인 것은 제2형(성인) 당뇨로 전 세계적으로 2억4천600만명의 환자가 있으며 오는 2025년에는 3억8천만명으로 늘어날 것으로 전문가들은 예상하고 있다.
국제당뇨연맹(IDF)에 따르면 제2형 당뇨 환자는 지난 2003년 1억9천400만명에 불과했으나 최근 급속 히 환자가 늘고 있다.
일본에서는 1991-1995년 기간에 제2형 당뇨에 해당하는 중학생은 10만명당 13.9명으로 1976-1980년 기간의 7.3명에 비해 2배 가까이로 늘어났다.
당뇨가 심장병 또는 심장발작, 고혈압, 실명, 신장 또는 신경계통의 손상, 감염이나 잇몸질환 등 합병증으로 발전되는 것을 막는데는 약물과 운동 및 적당한 식사를 통해 관리하는 것이 최선이다.
그러나 제2형 당뇨는 장기간 관리하기가 매우 어렵고 특히 약에 대해 민감해 약 복용을 끊으면 심장마비를 일으키기도 한다.
/ 홍콩 로이터=연합뉴스