유럽 최대의 제약사인 글락소 스미스 클라인(GSK)이 대기업의 사업관행과는 전혀 다른 방식으로 아프리카를 위한 뇌수막염 예방백신을 개발, 화제가 되고 있다고 BBC방송 인터넷판이 30일 보도했다.
GSK가 등록 절차를 밟고 있는 이 약물은 글로보릭스(Globorix). A형과 C형 뇌수막염 예방백신으로서 과거 파상풍, 백일해, 디프테리아, 뇌수막염 예방에 쓰였던 타이탄릭스(Titanrix)를 대체하게 된다.
글로보릭스에는 4억달러가 넘는 거액의 개발비가 투입됐다. 그러나 글로보릭스는 오직 아프리카에만 저가로 공급, 사용될 예정이다. 때문에 회사조차도 개발비 회수가 어려울 것으로 전망하고 있다.
장-피에르 가르니에 GSK 최고경영자(CEO)는 “전통적인 약품 개발 방식을 반드시 희생시키지 않으면서도 개발도상국을 위한 치료법을 위해 자금을 지원받는 지혜로운 방법을 찾아냈다”고 말했다.
6년 전, GSK와 일부 거대 제약사들은 남아프리카공화국 정부가 에이즈바이러스(HIV) 및 다른 질병들의 퇴치를 위해 값싼 제네릭(복제) 의약품을 사들이려 했다며 소송을 제기하려 했다가 여론의 거센 비난에 부닥쳐 철회했다.
이 사건을 계기로 제약사들은 이윤추구를 최우선으로 삼는 낡은 사업모델은 바뀌어야 한다는 깨달음을 얻게 됐다.
제약사들은 그뒤 정부, 자선단체가 제공하는 연구기금을 찾아나섰고 인도, 중국 등지의 중소기업과도 힘을 합쳤다.
그 결과, 지금까지 방치돼오던 질병에 더 많은 관심이 쏟아지게 됐다고 BBC는 전했다.
그러나 일각에서는 이 수준으로는 미흡하다는 지적도 내놓는다. 거대 제약사는 세계적으로 12개나 있지만 이중 결핵, 말라리아, HIV 등의 질병 전문센터를 가진 곳은 4곳에 불과하다는 것이다.
방치된 질병에 대한 대기업의 접근법을 연구해온 안느 로르 로파르는 “이 점에서 개선의 여지는 많다”고 말했다.
/ 서울=연합뉴스