진행성 암은 수술이나 항암치료가 부분적으로 듣거나 전혀 듣지 않고 치료 후 종양이 급속히 번지는 경우가 종종 있다.
이는 화학요법, 방사선요법 등 항암치료 자체가 형질전환성장인자-베타(TGF-beta)를 급격히 증가시키기 때문이라는 연구결과가 나왔다. TGF-beta는 종양을 성장시키기도 하고 억제하기도 하는 두 가지 기능을 모두 가지고 있는 것으로 알려져 있다.
미국 밴더빌트 대학 의과대학 암센터의 카를로스 아르테아가 박사는 의학전문지 ’임상연구 저널(Journal of Clinical Investigation)’ 5월호에 발표한 연구논문에서 유방암 쥐에 항암치료제 독소루비신과 도세탁셀을 투여하거나 방사선치료를 했을 때 혈액 중의 TGF-beta와 암세포가 증가하면서 암세포의 전이가 급격히 진행되었다고 밝혔다.
아르테아가 박사는 그러나 항체를 주입해 TGF-beta를 억제하자 암세포의 전이가 중지되었으며 애초에 이 성장인자가 생산되지 않도록 유전조작된 유방암 쥐들은 모두 처음부터 암세포 전이가 나타나지 않았다고 밝히고 이는 항암치료가 TGF-beta의 혈중수치를 증가시키면서 암세포의 전이를 촉진한다는 사실을 시사하는 것이라고 말했다.
아르테아가 박사는 항암치료에 의한 TGF-beta 증가가 종양세포에 생존의 신호로 작용해 암세포가 항암치료를 이겨내고 나중에 다시 번지기 시작하는 것이 아닌가 생각된다고 말했다.
그의 연구팀은 현재 진행성 유방암 환자들을 대상으로 항암치료 후 혈액과 종양 속의 TGF-beta가 어느정도 늘어나며 이 성장인자의 증가가 항암치료의 무력화와 연관이 있는지 또 이 성장인자를 억제하는 약을 투여하면 암환자의 생존기간을 연장할 수 있는지를 확인하는 작업을 진행하고 있다.
아르테아가 박사는 항암치료 후 TGF-beta의 증가여부를 살피는 것이 치료 후 암이 재발할 것인지 예후를 가늠하는 방법이 될 수 있을 것이라고 밝혔다.
/ 연합뉴스