동작이 느려 노인들에게 적당한 중국의 무술 태극권(太極拳)이 고통스러운 수포성 피부질환인 대상포진을 예방하는 데 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.
미국 로스앤젤레스 캘리포니아대학 의과대학의 마이클 어윈 박사는 미국노인병학회 저널(Journal of American Geriatrics Society) 4월호에 실린 연구논문에서 태극권이 노인들의 면역력을 강화시켜 대상포진 발생을 차단하는 효과가 있는 것으로 밝혀졌다고 말했다.
대상포진은 수두 바이러스가 일으키는 피부질환으로 어렸을 때 수두를 앓았던 사람에게 나타난다.수두를 겪으면 면역력이 생기지만 수두 바이러스가 잠복하고 있다가 면역력이 약해지면 다시 발병하게 되며 신경통증과 함께 피부가 빨갛게 부어 오르면서 작은 수포가 신경을 따라 띠모양으로 늘어선다고 해서 대상(帶狀)포진이라고 한다.
어윈 박사는 과거에 수두를 앓았던 노인 112명(59-86세)을 두 그룹으로 나누어 한 그룹에겐 3개월 동안 매주 3번씩 태극권 수업을 받게 하고 또 다른 그룹에겐 식사습관 개선과 스트레스 관리 교육을 실시한 뒤 수두 백신을 맞도록 했다.
그로부터 6개월 후 혈액검사를 통해 면역반응을 측정한 결과 태극권 그룹이 대조군에 비해 대상포진에 대한 면역력이 거의 2배 높은 것으로 나타났다.
태극권 그룹은 수두 백신을 맞기 전에는 면역반응이 아이들이 수두백신을 맞았을 때와 비슷하게 나타났으며 수두 백신을 맞은 후에는 면역력이 40% 더 증가했다고 어윈 박사는 밝혔다.
미국에서는 매년 약 100만 명의 대상포진 환자가 발생하며 환자는 대개 50세 이상 노인들이다.
/ 연합뉴스