호주 과학자들이 귀가 들리지 않는 성인 환자의 청각세포를 배양하는 데 성공함으로써 줄기세포를 사용하지 않고도 귀가 들리지 않는 환자들을 치료할 수 있는 길을 열었다.
퍼스에 있는 호주 청각 과학 연구소는 성인 환자에게서 떼어낸 내이 세포를 배양하는 데 성공했다고 11일 호주 언론들에 밝혔다.
이 연구소의 마커스 애틀러스 연구원은 내이 세포를 배양할 수 있게 됨으로써 태어날 때부터 귀가 들리지 않는 사람이나 나이가 들면서 귀가 멀어지는 사람들 모두에게 청각을 되찾아줄 수 있을 것으로 보인다고 말했다.
애틀러스 연구원은 성인의 조직 세포를 실험실에서 배양하는 것은 지금까지 매우 힘든 일로 여겨져왔다면서 “우리가 내이세포를 배양해보니까 성인 세포를 배양하는 게 어려운 일이라는 것을 잘 알 수 있었다”고 말했다.
그는 “우리는 적절한 환경을 만들어주고, 적당한 영양분과 혈액을 공급해 세포를 배양해냈다”면서 “앞으로 남은 가장 큰 도전은 이 세포를 환자의 신경 섬유에 실제로 연결시켜 청각기능을 수행할 수 있도록 하는 것”이라고 말했다.
/ 오클랜드<뉴질랜드>=연합뉴스