서로 힘을 합쳐 유방암세포를 폐로 전이시키는 유전자 4인방이 발견되었다.
미국 메모리얼 슬론-케터링 암센터의 조앤 매서그 박사는 영국의 과학전문지 ’네이처(Nature)’ 최신호(4월12일자)에 실린 연구논문에서 유전자 4인방(EREG, MMP-1, MMP-2, COX-2)이 서로 협력해 유방암 세포를 폐로 이동시킨다는 사실이 밝혀졌으며 따라서 이를 효과적으로 막으려면 이 유전자들을 한꺼번에 억제해야 한다고 발표했다.
매서그 박사는 이 유전자 4인방은 전이되는 유방암 세포가 폐의 모세혈관에 도착했을 때 모세혈관 벽을 약하게 만들어 암세포가 이를 뚫고 폐 조직으로 들어가 증식할 수 있게 만든다는 사실이 쥐 실험을 통해 확인되었다고 밝혔다.
매서그 박사는 이 4개 유전자를 제거한 유방암 세포를 쥐에 직접 주입한 결과 암세포가 폐의 모세혈관에 도달한 뒤 그 자리에서 꼼짝하지 못했다고 밝히고 암세포는 이 4개 유전자가 있어야 폐의 모세혈관 벽을 뚫고 나가 증식을 시작한다고 말했다.
매서그 박사는 이 유전자 4인방은 “분업”을 통해 서로 일을 나누어 어떤 유전자는 암세포 전이를, 다른 유전자는 종양증식을 전담하는 것으로 보인다고 말하고 따라서 유방암세포의 전이를 막으려면 이 유전자를 하나씩 개별적으로 억제해서는 효과가 적으며 한꺼번에 차단해야만 시너지 효과를 기대할 수 있다고 밝혔다.
매서그 박사는 EREG와 COX-2 유전자를 각각 억제하는 약 에르비툭스와 쎌레브렉스 그리고 MMP-1, MMP-2 유전자를 차단하는 GM600125를 유방암 쥐에 개별적으로 투여했을 때는 종양이 크게 줄어들지 않았지만 다소의 효과는 있었고 유전자 4인방을 사실상 모두 억제하는 3가지 약을 한꺼번에 투여했을 때는 종양의 증식과 전이가 거의 완전히 억제되었다고 말했다.
매서그 박사는 앞으로 몇 년 안에 직접 환자를 대상으로 임상시험이 시작될 수 있을 것이라고 말하고 유방암 외에도 이 유전자들이 관련이 있고 또 유방암처럼 암세포가 폐로 전이되는 대장암과 간암의 치료도 가능할 것이라고 덧붙였다.
/ 워싱턴=연합뉴스