[추천! 이 전시] 윌리엄 웨그먼 전… 개와 사진

다른 이야기로 시작해보자. 2006년, “슈렉이 동양화에 나오나요?”라는 질문이 한 포털사이트 지식검색에 올라온 적이 있었다. 그런데 누리꾼들은 이 질문에 기발한 댓글을 달았다. “합성이다”, “슈렉이 옛날부터 없었으니 최근에 그려진 그림이다”, “빌어먹을 미국 놈들 한국을 어떻게 알고 이런 짓을 하다니”…. 논란의 대상이 되었던 작업은 화가 손동현이 슈렉을 소재로 그린 동양화 ‘막강이인조술액동기도’였다. 이러한 논란(?)의 근원은 동양화의 형식을 추구하고 있으나 그곳에 동양화에는 등장하지 않을 법한 대상이 존재하고 있기 때문이다. 익숙한 것의 재(再)맥락화가 가져온 엉뚱함이 ‘웃기고 이상한’ 이야기를 만들어 낸 것이다.

2007년 이에 버금가는 ‘웃기고 이상한 이야기’가 성곡미술관에서 열리고 있다. ‘윌리엄 웨그먼(William Wegman)전’(7월 22일까지·02-737-7650)이다. 그는 1970년부터 유명한 사진작가 이름을 딴 애완견 ‘만레이’를 비롯하여 자신이 직접 기르는 개 여러 마리를 모델로 작업을 해왔다. 그는 다양한 장르를 통해 개를 사람처럼 보이게 했다. 그 중 돋보이는 것은 사진작업이다. 그의 사진 구성과 형식은 ‘인물사진’의 형식을 고스란히 따르고 있다. 하지만 그곳에는 정작 인물이 없다. 단지 ‘개’가 자리하고 있을 뿐이다. 녹색 베레모(나뭇잎)를 쓰고 있는 개가 고개를 살짝 돌려 화면을 응시하고 있는가 하면, ‘윌리엄 웨그먼 주식회사’라는 작품에서는 개가 하품을 하고 있고, 물 위에서 부서진 스티로폼에 쭈그리고 앉아 있는 작품 ‘떠내려가다’에서는 개가 불안한 표정을 자아내고 있다.

이처럼 웨그먼의 작업에서 우선적으로 포착되는 것은 피사체가 단순히 관조적 대상이 아니라는 점이다. 즉 있는 그대로의 대상을 포착하는 ‘사진을 찍는다’는 개념에서 대상 가지고 유희하는 ‘사진을 만든다’는 개념으로의 변화이다. 웨그먼 작업에서 찾을 수 있는 또 다른 특성은 배경은 최소화되고 ‘개’를 중심으로 모든 구성이 완결된다는 것이다. 따라서 관객이 그의 작업에서 볼 수 있는 것은 작업의 표면에 남는 것은 ‘개’와의 깊은 유대감, 또는 정신적 교감을 통해 획득된 유희적 산물이 만들어낸 아이디어이다.

그러나 생각해 보건대, 낯선 동양화를 보여준 손동현의 작업이 동시대 문화의 현실적 단면을 여실히 보여주었듯이, ‘개’를 통해 ‘인간’으로 에둘러 가는 웨그먼의 ‘웃기고 이상한’ 이야기를 통해서 우리의 지금·여기의 현실을 읽을 수 있지 않을까. 저 멀리 박지원의 ‘호질’이 그랬듯, 조지 오웰의 ‘동물농장’이 그랬듯이.