인간 인슐린이 들어있는 우유를 생산하는 유전자변형 복제소 4마리가 탄생했다.
아르헨티나의 생명공학회사 비오 시두스(Bio Sidus)는 소의 태아에서 채취한 세포에 인간의 인슐린 생산 유전자를 삽입, 유전자를 변형시킨 다음 이 세포의 핵을 빼내 소의 난자와 융합시키는 방법으로 복제배아를 4개 만들어 대리모 소 4마리의 자궁에 착상시켰으며 이 소들이 지난 2월과 3월 복제송아지 4마리를 제왕절개로 출산했다고 17일 발표했다.
비오 시두스 사의 마르첼로 크리스쿠올로 사장은 이날 기자회견을 통해 파타고니아 1-4호로 명명된 이 4마리의 유전자변형 복제송아지들이 자라서 성숙한 소가 되면 인간인슐린이 들어있는 우유를 생산하기 시작할 것이라고 밝혔다.
그는 이 유전자변형 복제소를 이용하면 인슐린을 싼 값으로 대량생산할 수 있으며 이렇게 생산된 인슐린 가격은 지금보다 최소한 30%이상 낮아질 것이라고 말했다. 그는 아르헨티나의 당뇨병 환자 150만 명에게 인슐린을 공급하려면 이러한 복제소 25마리면 충분하다고 주장했다.
이 유전자변형 복제소가 생산하는 우유는 순화-정제과정을 거쳐 인슐린을 추출하게 된다.
소의 우유에서 채취한 인슐린이 앞으로 몇 년 안에 시장에 나올 수 있을 것으로 과학자들은 기대하고 있다.
당뇨병 치료제로서의 인슐린은 처음에는 인간의 인슐린과 거의 같은 암소, 말, 돼지, 고기의 췌장에서 생산되는 것을 사용했으며 지금은 탱크에서 박테리아를 유전자변형 시켜 만들어 내고 있다.
인슐린은 이 호르몬이 거의 또는 전혀 만들어지지 않는 제1형(소아)당뇨병 환자와 중증 제2형(성인)당뇨병 환자들에게 필요하다.
세계의 당뇨병 환자는 약 2억 명에 이르고 있다.
/ 연합뉴스