줄기세포의 분화를 막아 줄기세포의 상태를 영구히 유지하게 해 주는 유전자가 발견됨으로써 줄기세포 연구에 새로운 전기를 가져올 것으로 보인다.
미국 컬럼비아 대학 메디컬센터의 보리스 레이지스 박사는 의학전문지 ’세포(Cell)’ 최신호에 발표한 연구논문에서 Zfx라는 유전자가 줄기세포가 분화하지 않고 미분화상태를 유지하면서 무한증식하는 이른바 자가재생(self-renewal) 능력을 조절한다는 사실이 밝혀졌다고 말했다.
레이지스 박사는 배아줄기세포와 성체줄기세포는 같은 줄기세포라도 생물학적으로 다르지만 Zfx 유전자에 의해 미분화상태가 유지된다는 것은 공통된 점이라고 밝혔다.
레이지스 박사는 이 유전자가 배아줄기세포와 혈액을 만드는 성체줄기세포인 조혈모세포의 자가재생 능력을 관장한다는 사실이 쥐실험 결과 밝혀졌으며 이는 사람의 경우도 마찬가지일 것으로 생각한다고 말했다.
레이지스 박사는 이 유전자는 다른 유전자들을 통제하는 종류에 속하는 것으로 이 유전자의 발견으로 줄기세포의 생물학을 이해하는 데 도움이 될 것이라고 말했다.
/ 연합뉴스