자살 위험이 있는 사람에 대해 본인이 원하지 않더라도 국가차원의 예방조치 등 국가와 전문가들이 보다 적극적으로 자살 예방에 나서야 한다는 전문가들의 의견이 제기됐다.
세계정신의학회 지역 학술대회(WPA) 마지막날인 21일 서울 잠실 롯데호텔에서 열린 자살예방 관련 심포지엄에서 국내외 정신의학 석학들은 한국, 일본, 홍콩 등 아시아의 산업화된 국가에서 공통적으로 자살률이 급증하고 있으며 국가와 지역 공동체, 의료계 모두 자살 위험성을 조기에 파악, 예방하기 위한 체계를 마련해야 한다고 입을 모았다.
’아시아 자살률 수직상승: 원인과 예방’을 주제로 열린 이날 심포지엄에 참석자들은 2005년 기준 한국과 일본, 홍콩의 자살률은 각각 10만명 당 35명, 25명, 18명으로 세계적으로 매우 높은 수준이라며 이같은 예방조치 마련을 촉구했다.
우리나라의 경우 2005년 자살한 사람은 1만2천47명으로, 44분 마다 1명 꼴로 자살 사망자가 발생했다. 실패 사례를 포함한 전체 자살시도는 약 3만6천 건으로, 15분마다 1명이 자살을 시도한 것으로 공개됐다.
각국 석학들은 이날 심포지엄에서 자살 급증세를 낮추려면 국가와 지역사회, 의료계, 가족을 비롯한 주변인 등 모든 단계에서 자살 위험이 있는 사람을 조기에 발견하고 예방하는 체계를 갖춰야 한다고 강조했다.
특히 자살예방을 개인에 맡겨 둘 것이 아니라 보건당국이 적극적으로 개입해야 한다는 의견이 이어졌다.
일본 국방의학대학 연구소 다카하시 요시토모 교수는 “자살 위험이 높은 사람을 조기에 발견해 적절한 치료와 상담이 제공될 수 있도록 의료체계 구축과 지역사회 교육이 동시에 진행되어야 한다”며 “지난해 일본에서는 자살예방법이 통과돼 정부 차원의 자살예방 활동이 더 활발해질 것으로 기대된다”고 말했다.
마지막 강연자로 나선 국립서울병원 남윤영 정신과전문의는 “미국에서는 개인의 자살 위험이 감지되면 반드시 보건 당국의 위험도 평가와 관찰을 받게 되지만 우리나라는 자살 상담조차 익명으로 이뤄지는 경우가 대부분”이라며 “자살율의 심각성을 고려할 때 외부에서 적극적으로 개입할 필요가 있다”고 강조했다. 현재 국회에 계류 중인 자살예방법안은 프라이버시 침해 논란을 우려해 강제 개입 조항은 빠져 있다.
이날 심포지엄에서 강연자들은 한국과 일본의 자살률이 급증하고 있는 주요 원인으로 경제적 어려움을 들었다.
다카하시 교수는 “지난 20년 동안 일본의 자살률 증가 곡선은 실업률 증가 추이와 거의 일치하는 경향을 보였다”고 지적했다. 그는 “1998년께부터 40~50대 남성의 자살률이 급증했는데, 이는 일본의 전통적인 ’평생 고용’ 모델이 흔들리면서 많은 중년 남성들이 직면한 경제적 어려움과 상관관계가 있다”고 진단했다.
우리나라의 경우에도 경제상황 악화가 자살률 증가의 주요한 원인으로 지목됐다.
남윤영 정신과전문의는 “한국에서 자살률 급증은 1990년대 이후 많은 사람들의 사회적 계층이 하락하고 빈곤층이 증가한 데서 원인을 찾을 수 있다”며 “경제가 어려워지면 취약계층이 가장 큰 타격을 받고 자살에 내몰린다”고 분석했다.
/ 서울=연합뉴스