알코올이 유방암을 촉진하는 이유는 종양에 영양을 공급하는 새로운 혈관 형성을 자극하기 때문이라는 사실이 밝혀졌다. 지금까지 알코올이 유방암 위험을 증가시킨다는 연구결과들이 발표되기는 했어도 그 구체적인 메커니즘은 밝혀지지 않고 있다.
미국 미시시피 대학 메디컬센터의 구 젠웨이 박사는 ’실험생물학 2007’ 학술회의의 일환으로 30일 워싱턴에서 열린 미국생리학회 연례회의에서 연구발표를 통해 알코올이 새로운 혈관 형성을 촉진하는 주요 성장인자인 혈관내피세포성장인자(VEGF)의 발현을 촉진한다는 사실이 쥐실험을 통해 확인되었다고 밝혔다.
구 박사는 생후 6주된 쥐들을 두 그룹으로 나누어 단순한 물과 알코올 1%가 함유된 물을 각각 4주 동안 마시게 하고 두번째 주에 쥐의 유방암세포를 투입한 결과 이로부터 4주 후 알코올 그룹 쥐들이 대조군에 비해 유방종양이 거의 2배 커진 것으로 나타났다고 말했다.
알코올 그룹 쥐들은 대조군에 비해 종양혈관이 현저히 증가했고 종양 속의 VEGF도 크게 늘어난 것으로 확인되었다고 구 박사는 밝혔다. 이 결과는 알코올이 종양에 영양을 공급하는 새로운 혈관을 만들어 준다는 사실을 보여주는 것이라고 구 박사는 지적했다. 최근에는 유방암의 60%가 알코올 과다섭취 때문이라는 연구결과가 발표되기도 했다.
/ 연합뉴스