열화(劣化)우라늄이 폐암을 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔다고 영국 일간 가디언이 8일 인터넷판에서 보도했다.
이 신문은 ’독극물화학연구’에 실린 서던 메인 대학 연구진의 보고서를 인용해 열화우라늄이 DNA를 손상시켜 폐암에 이르게 할 수 있다고 전했다.
열화우라늄은 원자력발전을 위한 우라늄 정제 과정에서 나오는 부산물로서 다른 우라늄 동위원소에 비해 방사능 정도는 약하지만 납의 2배에 이르는 높은 밀도를 갖고 있어 장갑을 뚫는 탄환을 만드는데 사용된다.
실제로 열화우라늄탄은 코소보와 보스니아, 이라크 등 전쟁터에서 사용됐으며 이라크 남부 지역 주민들 사이에 암 발생률 및 기형아 출산율이 매우 높은 것은 바로 이 열화우라늄과 관련이 있다는 지적이 나오고 있다.
열화우라늄이 인체에 미치는 연구를 진행한 서던 메인 대학의 존 피어스 와이즈 교수 팀은 우라늄은 인체 세포 속의 염색체 안으로 침투해 세포가 자라거나 정상적으로 분열하지 못하도록 방해한다고 밝혔다.
와이즈 교수는 그러나 발병까지는 몇 십 년이 걸리기 때문에 전쟁터에서 사용된 열화우라늄으로 인해 참전 군인들이 폐암에 걸렸는지는 단언하기 쉽지 않다면서 “이번 연구 결과는 그럴 가능성이 있으며 따라서 계속 주시해야 한다는 점을 시사한다”고 말했다.
/ 서울=연합뉴스