미국 성인 인구의 10% 이상이 생애 한때 마리화나 혹은 코카인, 암페타민 등 각종 마약에 중독됐거나 이를 남용했다는 연구결과가 나왔다.
미국국립보건원(NIH)은 7일 간행된 의학전문지 ’일반정신의학 기록’ 최신호에 이런 내용의 연구보고서를 발표했다.
이번 연구는 90년대 초 이후 미국 성인들의 마약남용 실태를 처음으로 상세하게 기술한 것으로 평가된다.
연구진은 2001년과 2002년 성인 4만3천93명을 상대로 인터뷰한 내용을 기본자료로 분석한 결과, 미국 성인의 10.3%는 생을 살아가는 도중 마약을 남용한 시기가 있었던 것으로 추정됐다고 밝혔다.
이런 마약 남용자 비율에는 중독자 2.6%가 포함됐으며 인터뷰가 있었던 시점의 바로 전년에 마약 남용 혹은 중독 증상을 보였다고 밝힌 응답자 비율은 2%였다.
또한 이번 연구에선 남성이 여성보다 마약 남용의 가능성이 훨씬 높은 것으로 분석됐다. 생애 어느 시점에 마약을 남용했다는 비율은 남성 13.8%, 여성 7.1%로 각각 나타났다.
마약 문제는 젊은이들 사이에서 더 심각했으며 구체적 연령을 보면 20세 전후가 절정을 이뤘다고 NIH는 전했다.
인종별로 보면 흑인이나 히스패닉(중남미계 이민자)보다 백인들의 마약 남용 비율이 높았다. 인디오 원주민들의 경우에는 예상한 것보다는 수치가 높았다.
마리화나(8.5%)가 가장 흔하게 남용되는 마약이었으며 이어 코카인(2.8%), 암페타민(2%)의 순이었다.
이렇게 많은 비율의 시민들이 마약의 위험성에 노출됐지만 치료를 받은 비율은 극히 저조해 또 다른 문제점으로 지적됐다.
NIH 보고서는 “마약 남용자의 단지 8.1%, 중독자의 37.9%만이 치료를 받았다고 밝혔다”면서 “일반 대중이 마약중독을 다른 만성질환과 마찬가지로 치료를 필요로 하는 뇌질환으로 인식토록 촉구해야 한다”고 주문했다.
/ 연합뉴스