첫 독창회에서 말러의 가곡을?

1996년 12월 예술의전당. 연말 레퍼토리로 유럽 오페라 극장에서도 단골 공연되는 요한 슈트라우스의 흥겨운 오페레타 ‘박쥐’를 무대에 올렸다. 여(女) 주인공의 애인 알프레도 역이 문제였다. 극중 비중은 크지 않은 반면, 노래는 꽤 까다로웠기 때문이다.

그 해 서울대 음대를 갓 졸업한 뒤 국립합창단 단원으로 입단한 젊은 테너가 오디션을 통과했다. 알프레도가 창 밖에서 애인 로잘린데에게 부르는 ‘세레나데’로 공연의 막이 올랐다.

테라스 너머에서 부르는 설정이기 때문에 무대 뒤에서 노래했지만, 이 테너의 목청은 무대와 오케스트라를 뚫고 힘차게 뻗어나왔다. 커튼콜에서 관객들의 뜨거운 박수도 젊은 테너에게 쏟아졌다.

그 뒤로 ‘호프만의 이야기’(오펜바흐) ‘코지 판 투테’(모차르트) ‘카르멘’(비제) ‘라 트라비아타’(베르디)에 이어 지난해 ‘돈 카를로’(베르디)까지. 테너 김재형(34)은 지난 10년간 국내 오페라 무대에서 가장 자주 만날 수 있는 주역 가수가 됐다. 그는 “데뷔 당시에는 공연을 불과 1주일 남겨두고 악보를 받았기 때문에 솔직히 학생처럼 공부해야 한다는 생각뿐이었다”며 웃었다.

국내 오페라의 간판 테너인 김재형이 ‘지각 독창회’를 연다. 16일 서울 나루아트센터에서 열리는 첫 리사이틀에서 뜻밖에 말러의 가곡을 골라들었다.

연가곡 ‘방황하는 젊은이의 노래’(4곡)와 가곡집 ‘어린이의 마술 뿔피리’ 가운데 3곡 등 말러의 가곡으로만 1부를 꾸몄다. 오페라 아리아나 슈베르트·슈만의 고전적 가곡을 즐겨 부르는 국내 풍토에서는 분명 신선한 자극이자 도전이다. 그는 “언제든 오페라 아리아는 50여 곡을 부를 자신이 있지만 그렇기에 오히려 거꾸로 가고 싶었다”고 말했다.

말러는 20대 시절의 그가 방황할 때 마주친 작곡가이기도 하다. 1999년 이탈리아 토리노 극장에서 푸치니의 ‘나비부인’으로 유럽 데뷔했다. 당시 맡았던 역은 미국 해군 핀커튼이었다. 호기롭고 바람기 많은 미국 남성이 동양 여성을 죽음에 빠뜨리는 비극에서, 동양인이 거꾸로 미국인 역을 맡은 셈이다. ‘캐스팅에 실수가 있었다’는 비판이 나왔고 김재형은 오랫동안 마음고생을 해야 했다.

독일 칼스루에 음대에서 만난 스승은 테너로는 드물게 말러의 가곡에 천착하고 있었다. 그와 공부하면서 “단도직입적으로 곡을 쓰면서도 그 속에 내면적 깊이를 감추고 있는” 말러 음악의 매력을 느꼈다. 청춘의 이별과 방황이 담겨있는 말러의 가곡은 김재형 자신이 겪었던 좌절을 반추(反芻)하는 방법이기도 하다.

지난해 10월 독일 베를린 슈타츠오퍼에서 ‘카르멘’의 주인공 돈 호세 역으로 호평 받은 데 이어, 올 가을 이 극장에서 다시 같은 역을 부른다. 내년 예술의전당이 한국 초연하는 바그너 ‘파르지팔’에서 동명(同名) 타이틀 역도 맡았다. 그는 “아직도 서고 싶은 무대, 맡고 싶은 배역이 너무나 많다”고 말했다.▶16일 오후8시 나루아트센터, 2만2000~4만4000원, (02)2049-4700