기존의 방법과는 다른 기술을 이용해 만든 대용혈액이 개발되었다.
영국 셰필드 대학의 랜스 트위먼 박사는 적혈구의 산소운반 단백질 헤모글로빈에 들어있는 것과 같은 핵에 철 원자를 가진 플라스틱(가소성) 분자를 이용해 새로운 대용혈액을 만드는 데 성공했다고 일간 가디언 인터넷판이 11일 보도했다.
트위먼 박사는 철과 같은 금속과 쉽게 결합하는 분자인 포르피린(porphyrin)에 철을 넣고 수용성 폴리머인 폴리에틸렌 글리콜(PEG)를 이용해 이를 단량체(monomer)와 결합시켜 나무와 같은 구조를 형성하게 함으로써 크기와 모양이 헤모글로빈과 놀라우리만큼 유사하고 동시에 포르피린 속의 철이 적혈구의 헤모글로빈과 똑같은 방법으로 산소와 결합하고 또 산소를 방출할 수 있는 분자를 개발했다고 밝혔다.
지금까지는 인간 또는 소의 헤모글로빈, 산소를 운반하는 성질을 지닌 과불화탄소 등 두 가지 방법을 이용해 인공혈액이 만들어졌기 때문에 트위먼 박사가 개발한 새로운 기술은 3번째의 가능성을 제시한 것으로 평가되고 있다.
5년에 걸친 연구 끝에 개발된 이 새로운 인공혈액은 색깔은 포르피린에서 오는 검붉은 색이고 꿀과 같은 경도(硬度)를 지닌 죽의 형태로 물에 녹는다.
트위먼 박사는 이런 혈액을 사람의 몸 속에 넣으면 위험할 것 같지만 포르피린은 자연물질이고 폴리머 성분들은 이미 일부 의료목적으로 사용되는 과정에서 확인된 것처럼 면역체계의 견제를 받지 않을 것으로 생각된다고 말했다.
트위먼 박사는 현재로서는 이 폴리머의 수명이 체내에서 얼마나 오래 갈지 알 수 없지만 이 대용혈액은 수혈이 불가능한 위급상황에서 수혈이 이루어질 때까지만 이용되는 것이기 때문에 짧은 것이 바람직하다고 말했다.
이 대용혈액은 기증된 사람의 혈액과는 달리 상온에서 안정된 상태로 여러 달 보존이 가능하다.
/ 서울=연합뉴스