임신, 출산을 늦추는 여성이 계속 증가하면서 미국에서 많은 불임클리닉들이 여성의 난자를 냉동 보관했다가 나중에 임신을 하고 싶은 시기에 이를 해동, 임신토록 하는 서비스를 제공하면서 새로운 논란이 되고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 13일 보도했다.
신문은 한 통계자료를 인용, 현재 미국에서는 최소한 138개 불임클리닉에서 난자를 냉동 보관하고 있으며 이는 3년 전에 비해 두 배 이상에 이르는 것이라면서 전문가들에 따르면 수백명의 여성이 난자를 냉동 보관하고 있으며 그 숫자가 급격히 늘고 있다고 밝혔다.
이처럼 냉동난자임신 인기가 높아진 것은 기술이 발달해 난자를 냉동 보관했다가 이를 녹여 활성화 시키는 기술을 통해 임신할 수 있는 기회가 높아진 데다가 아이를 갖지 못한 30대 여성 사이에서 ’수요’가 급증한 데 따른 것이라고 신문은 전했다.
하지만 냉동난자임신이 확산되면서 이 기술이 널리 활용될 수 있는 만큼 충분히 발달해 있는지, 미국 사회가 이런 충격에 충분히 준비돼 있는지를 놓고 격론이 벌어지고 있다는 것.
찬성론자들은 이러한 냉동난자임신이 ’생물학적 가임기간’이 만료됨에 따라 가슴 아픈 실망감에 빠진 여성들을 구제해 줄 것이라고 주장하고 있다.
매사츠세츠 주(州) 익스텐드 불임클리닉의 크리스티 존스 박사는 “지난 1970년대 피임약이 여성에게 임신선택권을 부여했던 것처럼 냉동난자임신은 ’신세대 여성’에게 더 많은 임신선택권과 임신 조절능력을 부여할 것”이라고 말했다.
반면에 일부 전문가들은 냉동난자의 해동과정에 문제가 없는지, 냉동난자로 태어난 아이들이 건강하게 자라는지 판명하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다면 신중론을 펴며 맞서고 있다.
냉동난자임신으로 태어난 아이들이 어떤 문제점을 보이는지 증거가 드러나지는 않았더라도 전혀 문제가 없다고 확신하기에는 그 수가 너무 적다는 것.
냉동난자임신은 1986년 호주에서 처음 시작됐고 그 결과에 대해 믿을 만한 정보가 아직 없으며 최근까지 전 세계적으로 300~600명이 이 기술로 태어났으며 연구자들이 이제야 이들의 성장과정을 추적하고 있다고 신문은 전했다.
/ 워싱턴=연합뉴스