“전시품이 하도 현란해 한 유물 꼬집어 권하기 힘들어”

서울역사박물관은 주차장 이용 시 2시간에 3000원을 내야 한다. 특별전을 보더라도 그렇다. 가능하면 대중교통을 이용하는 편이 교통 혼잡도 피할 수 있다. 지하철 5호선 광화문역 7번 출구 서대문 방향으로 나오거나, 역시 5호선 서대문역 4번 출구로 나오면 걸어서 10분 안에 박물관에 닿을 수 있다.

오는 23일 서울역사박물관 기획전시실에서 열리는 ‘중국 국보전’은 중국 고대 문화의 정수를 집약시켰다. 중국 최초의 통일 왕조 진(서기전 221~206)을 이어서 통일 제국의 기반을 확고히 다진 한(서기전 206년~서기 220년)과 국제성을 자랑하던 당(서기 618~907)의 유물을 중심으로, 1200년 중국 고대의 찬란한 문화의 빛을 감상하는 기회다. 이건무 전 국립중앙박물관장(용인대 교수) 등 전시회에 앞서 유물을 살핀 전문가들은 한결같이 “이만한 중국 유물 전시회를 앞으로 또 볼 수 있을까 싶다”고 이야기할 정도다.

한국에 오는 325점 중 절반 정도는 미국 메트로폴리탄박물관에서 2004년 10월부터 100일간 ‘중국: 황금기의 여명(China:dawn of a golden age)’이라는 주제로 전시됐다. 이 전시는 2005년도 전 세계 박물관·미술관의 유물 전시회 1일 입장객 순위에서 9위(평균 2848명)에 오를 정도로 호평을 받았다. 그런데, 이번 전시에는 그보다 배 가까이 많은 유물이 한·중 수교 15주년을 기념해 오게 됐다. 전통 시대 선비들이 산수화를 감상하면서 강산을 ‘와유(臥遊)’했듯, 관객들도 중국 고대 문명의 흐름을 국내에서 ‘와유’할 수 있는 호기를 맞은 셈이다.

전시 유물들을 일부만 열거해도 관객들이 느낄 호사로움이 이만저만이 아니다. 서기 전 193년 사망한 장사국(長沙國)의 승상(丞相) 이창(利倉)·부인·아들의 무덤으로, 1972~74년 발굴 때 현악기와 비단 옷, 옥으로 만든 각종 장식품 등이 쏟아져 나와 세계 고고학계를 놀라게 했던 후난성 창사시 마왕퇴 무덤, 창과 도끼를 든 한나라 기마 행렬의 위용을 보여주는 의장대열(儀仗隊列), 2000여년 전 것임에도 여전히 알코올 성분이 남은 고량주를 담은 청동단지, 페르시아는 물론 저 멀리 로마와의 교류를 상징하는 각종 유리병과 장식품, 당나라의 벽화와 악기 연주자들의 모습을 새긴 조각들….

전시 자문위원들은 “전시품이 하도 현란해서 어느 한 유물을 딱 꼬집어 권하기가 힘들다”며 “유물 설명판이나 도록부터 읽기보다는, 유물을 눈싸움하듯 찬찬히 살피며 자신의 마음을 사로잡는 것을 찾아보라”고 권했다. 한 번 관람으로 모든 것을 마음에 담으려 하기보다는, 여러 차례 관람하면서 유물을 자기 것으로 만드는 게 낫다는 충고도 있다. 그래야 박물관 피로(museum fatigue)도 덜하다고 했다.