고령 출산 겁내지 맙시다

얼마 전 35세 이상 고령 산모는 35살 미만에 비해 기형아 출산 위험이 2배 가량 높다는 보건복지부 발표가 있었다. 이 발표가 언론을 통해 보도된 뒤 많은 ‘고령 임산부’들이 기형아 출산을 걱정하고 있다.

가뜩이나 출산율이 떨어지고 있는 우리나라에서 기형아 출산에 대한 염려 때문에 나이가 많은 여성들이 임신을 쉽게 포기하는 일이 생기지나 않을지 우려된다.

최근 사회·경제적 원인들로 인해 결혼 연령이 늦어지면서 35세 이상 임산부가 전체 임산부 가운데 차지하는 비율이 점차 증가하고 있다. 실제로 제일병원에서 2006년 분만한 임산부 총 7721명 중 35세 이상의 고령 임산부는 1818명으로 23.5%를 차지했다.

물론 보건복지부의 발표대로 고령 임신 시 태아 기형의 위험이 증가하는 것은 사실이다. 하지만 이 모든 기형이 모두 다 생명에 치명적이고 향후 사회 생활을 하는데 지장을 주는 것은 아니다.

보건복지부 발표에서도 보듯이 가장 빈도가 많은 것으로 발표된 다지증(多指症)과 입술갈림증의 경우 출생 후 수술로 대부분 정상적인 생활을 할 수 있다. 또 다음으로 빈도가 많은 심장 기형의 경우도 임신 중 초음파로 미리 진단한 뒤 심장센터가 연계된 3차 의료기관에서 분만한 경우에는 90% 완치가 가능하다.

또 모든 고령 임산부에게 기형아 문제가 발생하는 것도 아니다. 불필요한 걱정으로 스트레스를 받는다면 이것이 오히려 더 큰 문제가 될 수 있다. 너무 빠른 나이에 준비 없이 아기를 낳는 것보다 오히려 인생 경험이 더 풍부한 시기에 아기를 낳아 키우는 것이 부모나 아기 모두에게 도움이 될 수 있다.

나이가 든 산모는 정신적으로 여유가 있고, 경제적으로 안정돼 있는 경우가 많다. 현대의학의 발달로 정밀 초음파 등 각종 산전 검사 기법을 이용할 경우 출산 전에 기형아 여부를 정확하게 진단할 수 있는 가능성이 90%를 넘는다.

따라서 고령 임신이라 할지라도 임신 전 건강검진과 수태 전 검사, 엽산제 복용 등의 적절한 계획 임신을 하고, 임신 중에 전문 의료기관에서 규칙적으로 산전 진찰을 받으면 20대 산모처럼 건강한 아기를 출산할 수 있다.

/ 양재혁 제일병원 산부인과 진료부장