발기부전치료제 비아그라가 정자기능에 역효과를 일으켜 남성불임을 가져올 수도 있다는 연구결과가 나왔다.
영국 퀸스 대학(벨파스트, 북아일랜드)의 데이비드 J. 글렌 박사는 미국의 의학전문지 ’임신과 불임(Fertility and Sterility)’ 최신호에 실린 연구논문에서 정자가 비아그라에 노출되면 난자와의 결합에 없어서는 안 되는 첨체반응(acrosome reaction)이 일찍 일어날 수 있다는 사실이 시험관실험에서 밝혀졌다고 말했다.
첨체반응이란 정자의 머리 부분인 첨체(尖體)가 그 속에 들어있는 각종 효소를 발동시켜 난자의 외부를 둘러싸고 있는 세포막을 뚫고 들어가는 것을 말한다.
글렌 박사는 비아그라에 노출된 정자는 그렇지 않은 정자에 비해 운동성과 속도가 높지만 비아그라의 혈중농도가 경구투여 100mg짜리 1정을 먹은 30분 뒤 최고치에 이르게 되면 정자가 난자에 접근하기도 전에 첨체반응이 너무 빨리 일어나버리게 된다고 밝혔다.
정자가 난자와 접촉하기 전에 정자의 첨체반응이 일어나면 수정이 불가능해지기때문에 임신이 어려워질 수 밖에 없다고 글렌 박사는 지적했다.
글렌 박사는 요즘엔 발기가 안 되는 나이든 연령층외에도 생식연령층의 건강한 젊은이들 사이에 섹스촉진제로 비아그라가 널리 이용되고 있어 걱정이 아닐 수 없다고 말했다.
/ 뉴욕=연합뉴스