발기부전을 유전자요법으로 치료하는 방법이 개발돼 동물실험에서 효과가 입증됐다.
미국 피츠버그 대학 의과대학 생화학-분자유전학교수 조지프 글로리오소 박사와 비뇨기과 과장 조얼 넬슨 박사는 3일 시애틀에서 열린 미국유전자치료학회 제10차 연례회의에서 연구발표를 통해 음경의 해면체신경(cavernous nerve)을 손상시킨 쥐를 유전자요법을 통해 4주만에 음경의 기능을 회복시키는 데 성공했다고 밝힌 것으로 영국의 BBC인터넷판이 보도했다.
글로리오소 박사와 넬슨 박사는 신경아교세포계 유래 신경영양인자(GDNF) 또는 GDNF계열의 리간드인 뉴투린 유전자를 유전조작 한 단순포진 바이러스(HSV)에 실어 쥐 음경의 손상된 해면체신경에 주입한 결과 4주만에 음경기능이 회복되었다고 밝혔다.
GDNF 유전자와 뉴투린 유전자가 주입된 쥐들은 모두 음경해면체내압(ICP)과 체동맥압(AP)이 두드러지게 회복되었다.
GDNF는 중요한 신경성장촉진인자로 특히 음경신경의 성장과 재생에 관여하는 것으로 알려져 있으며 뉴투린은 GDNF와 밀접하게 연관된 신경촉진인자이다.
글로리오소 박사는 형광단백질 추적 결과 주입된 유전자가 효과적으로 표적 신경세포와 결합되었음을 확인할 수 있었다고 말했다.
유전자 치료법은 자연스럽게 음경이 발기되기 때문에 필요할 때마다 투여해야 하고 또 부작용도 있는 약물치료보다는 효과적이라고 글로리오소 박사는 지적했다.
비아그라, 시알리스, 레비트라 같은 효과적인 발기부전 치료제들이 나와있지만 이 약들이 모든 사람에게 다 듣는 것은 아니며 특히 전립선암 수술 후 음경신경 손상에 의한 발기부전은 이 약으로 치료되지 않는다.
따라서 이런 전립선암 수술 환자들과 약물 부작용이 심한 환자들에게는 이 유전자요법이 대안이 될 수 있을 것으로 보인다.
/ 서울=연합뉴스