남미 사람들도 존경하는 ‘탱고의 달인’

태권도 7단, 쿵후 7단의 무술인 겸 프로골퍼로 뛰다가 탱고에 빠진 끝에 도복을 벗어던지고 프로 탱고 댄서가 된 남자. 탱고 본고장 아르헨티나로부터 ‘탱고 홍보대사’로 위촉까지 받은 공명규(50)씨가 올가을 아르헨티나 현지 무용수 다섯 팀을 초청해 ‘피버 탱고(Fever Tango·9월 4~9일 고양 아람극장) 공연을 한다. 자신이 우리나라에 탱고를 소개한 지 올해로 10년을 맞은 것을 기념하기 위해서다.

공씨는 1980년 태권도 사범으로 아르헨티나에 건너갔다가 탱고를 만나 배우기 시작했고 97년 귀국해 탱고 보급을 시작했다. 지난 17년을 탱고에 쏟은 셈이다. 그런데도 공씨의 ‘춤바람’을 아내는 10년이 넘도록 몰랐단다. “반대할 것이 뻔해서 내가 말 안 했어요. 아내가 ‘향수 냄새가 매일 바뀐다’고 해도 ‘여러 사람 만나니까 그렇다’고 둘러댔어요. 그런데 내가 무대에서 공연한 게 소문나 결국 아내가 알게 됐어요. 그래도 나는 ‘뭐든 시작하면 끝을 봐야 된다’고 설득했어요.”

공씨가 그토록 “끝을 보겠다”고 했던 건 배울 때 너무나 서러움을 받고 어렵게 배웠기 때문이기도 했다. 아르헨티나에서 탱고를 배웠던 6년간 공씨는 남몰래 눈물을 삼킨 적이 한두 번이 아니다. “탱고를 배우겠다고 나서니 알게 모르게 견제가 심했어요. 한번은 발표회 전날, 저랑 연습해야 할 여성 파트너가 갑자기 없어지는 바람에 저녁에 공원에 가서 나무 붙잡고 돈 적도 있어요. 나중에 보자, 하고 이를 악물었지요.”

그러나 1997년 정통 탱고를 소개하겠다는 야심으로 귀국했지만, 어려움이 한두 가지가 아니었다. 귀국하자마자 IMF를 만나 ‘거지가 됐다’. 그래도 있는 돈 없는 돈 다 털어 탱고만 가르친 공씨는 2003년 주한 아르헨티나 대사관이 위촉한 ‘탱고 홍보대사’가 됐다. 그러나 그는 “지난 10년간 한국에서 겪은 어려움이 아르헨티나에서 당한 설움보다 아팠다”고 말했다.

그런 설움과 어려움에도 불구하고 공씨가 탱고를 계속 추는 이유는 무엇일까. “골프나 태권도 실력을 남미 사람들한테 보여줘도 콧방귀도 안 뀌지요. 그러나 내가 탱고 실력을 보여주면 다들 존경해요. 남미 사람들도 어려워하는 걸 동양 사람이 어떻게 저렇게 표현할 수 있을까, 하는 거죠.”

공씨는 탱고를 ‘발의 전쟁’이라고 말한다. “다른 춤은 형식적인 스텝을 많이 강조하지요. 하지만 탱고는 더 풍부하게 응용할 수 있어요. 걸음마 격인 8개 스텝을 배워두면 세계 어느 나라에 가서도 어울릴 수 있어요.”

공씨는 이번 무대에서 ‘아리랑’과 ‘목포의 눈물’을 탱고로 변주해 선보일 예정이다. “다음달부터는 제가 아르헨티나에 가서 합숙하면서 연습할 겁니다. 사람들은 남들이 ‘골프하러 간다’고 하면 부러워하잖아요. 이 다음에 ‘탱고 배우러 간다’고 할 때도 그런 시선으로 볼 수 있는 날이 올 때까지 탱고를 가르칠 겁니다. 그날이 내가 성공한 날이 되겠지요.”